Le Nunavut est le plus grand et le plus jeune territoire du Canada — une terre arctique grandiose où les ours polaires arpentent la banquise, où les narvals percent les eaux glacées et où le soleil de minuit illumine la toundra pendant des semaines entières. Avec 20 % de la superficie du Canada, une population à 85 % inuite et des paysages parmi les plus spectaculaires de la planète, le Nunavut offre des expériences que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Voici les 20 expériences à vivre absolument.
Pour approfondir votre découverte, consultez notre guide des provinces et territoires canadiens ainsi que notre article Découvrir Nunavut. Les paysages uniques de cette région font également l'objet d'une section dans notre guide de la géographie du Canada. La faune et flore sauvage du Canada y est aussi remarquable. Vous pouvez également explorer Top 20 — territoires nord ouest.html et Top 20 — yukon.html.
Le Nunavut abrite les deux tiers de la population mondiale d'ours polaires. Contrairement à Churchill (Manitoba), ici les ours sont observés dans leur véritable habitat — sur la banquise, chassant le phoque. Les communautés de Pond Inlet, Arctic Bay et Resolute offrent des expéditions guidées par des Inuits au bord de la banquise (floe edge), où les ours patrouillent à la lisière des glaces. Un spectacle brut et authentique, au plus près du roi de l'Arctique.
Pond Inlet est le meilleur endroit au monde pour observer les narvals, ces baleines mystérieuses dont la défense torsadée peut atteindre 3 mètres. Chaque été, des centaines de narvals traversent le détroit de l'Éclipse en groupes spectaculaires. Des excursions en bateau ou au bord de la banquise permettent de les observer à quelques mètres. Le narval figure sur la pièce de deux dollars canadienne et est l'un des symboles du Nunavut.
Cunningham Inlet, sur l'île Somerset, est le meilleur endroit au monde pour observer les bélugas. Chaque été, des milliers de bélugas blancs se rassemblent dans les eaux peu profondes et chaudes de l'anse pour se frotter contre le gravier et muer leur peau. Le spectacle de ces baleines blanches dans des eaux turquoise, à 800 km au nord du cercle arctique, est l'une des expériences animalières les plus extraordinaires de la planète.
Le Nunavut abrite la plus grande population de bœufs musqués au monde — ces géants préhistoriques, couverts de qiviut (la laine la plus chaude au monde), parcourent la toundra depuis l'ère glaciaire. À Cambridge Bay, on peut les observer à quelques kilomètres de la communauté. Le territoire accueille aussi d'immenses troupeaux de caribous de la toundra, essentiels à la culture et à la subsistance inuites depuis des millénaires.
Le saviez-vous?
Le Nunavut couvre 20 % de la superficie du Canada (2,1 millions de km²) — c'est plus grand que le Mexique. Pourtant, sa population est d'à peine 40 000 habitants répartis dans 25 communautés, toutes inaccessibles par route. C'est la densité de population la plus faible de tout le pays : 0,02 habitant/km².
Kinngait est la capitale mondiale de l'art inuit. Depuis 1959, les artistes de la West Baffin Eskimo Co-operative produisent des gravures, lithographies et sculptures en stéatite reconnues dans les plus grands musées du monde. Les Kinngait Studios sont les plus anciens studios de gravure professionnels au Canada. On peut visiter les ateliers, rencontrer les artistes et acquérir des œuvres directement. Un pèlerinage incontournable pour les amateurs d'art.
Le chant de gorge inuit est un art vocal unique au monde où deux femmes se font face et produisent des sons rythmiques et gutturaux qui s'entremêlent en une seule voix hypnotique. Reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel, le katajjaq est à la fois un jeu, un art et une tradition ancestrale. On peut assister à des performances lors des festivals Alianait (juin) et Toonik Tyme (printemps) à Iqaluit, ou dans les communautés.
Apprendre à construire un igloo avec un chasseur ou un aîné inuit est une expérience culturelle inoubliable. À Igloolik (dont le nom signifie « lieu où il y a des igloos »), des guides locaux vous emmènent sur la toundra pour construire votre propre maison de neige et y passer la nuit, enveloppé dans des couvertures en peau de caribou. On y apprend aussi l'allumage d'un qulliq (lampe à huile de phoque traditionnelle).
L'Assemblée législative du Nunavut est un bâtiment unique en son genre, dont l'intérieur rappelle la forme d'un igloo géant. Les sièges sont recouverts de peau de phoque, la masse cérémonielle est en défense de narval et les débats se déroulent en quatre langues officielles (inuktitut, inuinnaqtun, français, anglais). Des visites guidées gratuites expliquent le système de gouvernement par consensus — sans partis politiques — unique au Canada.
Le saviez-vous?
« Nunavut » signifie « notre terre » en inuktitut. Créé le 1er avril 1999, c'est le plus récent territoire du Canada, issu du plus grand accord de revendication territoriale autochtone de l'histoire canadienne. L'Assemblée législative du Nunavut fonctionne par consensus sans partis politiques — un modèle unique au Canada inspiré de la prise de décision traditionnelle inuite.
Auyuittuq (« la terre qui ne fond jamais ») abrite le mont Thor, qui possède la plus grande paroi verticale ininterrompue au monde — une chute verticale de 1 250 mètres à un angle de 105 degrés. La randonnée de 97 km à travers le col Akshayuk, entre des pics de granit et des glaciers, est l'un des treks les plus spectaculaires de la planète. Le parc se situe au cercle arctique, avec 24 heures de lumière en été.
Traverser le légendaire passage du Nord-Ouest en navire d'expédition est l'une des aventures maritimes les plus exclusives au monde. Cette route que les explorateurs européens ont cherchée pendant des siècles traverse des fjords spectaculaires, des champs de glace et des communautés inuites isolées. On y croise ours polaires, morses, bélugas et des vestiges de l'expédition perdue de Franklin (1845). Seulement quelques dizaines de traversées complètes ont lieu chaque année.
Le floe edge est la ligne magique où la banquise rencontre l'océan ouvert — surnommée la « ligne de vie » de l'Arctique. Au printemps, c'est un point de convergence spectaculaire pour la faune : narvals, bélugas, morses, phoques et oiseaux de mer s'y rassemblent. On s'y rend en traîneau à chiens ou en motoneige sur la banquise depuis Pond Inlet ou Arctic Bay. Un monde de glace, de lumière et de vie sauvage à couper le souffle.
Le traîneau à chiens (qamutik) est le mode de transport ancestral des Inuits et une façon incomparable de traverser le paysage arctique. Tiré par une équipe de chiens de traîneau canadiens, le qamutik glisse sur la neige et la glace de mer dans un silence presque total. Des excursions d'une journée à des expéditions de plusieurs jours sont offertes. Chaque avril, la course de traîneaux à chiens du festival Toonik Tyme à Iqaluit attire des compétiteurs de tout le territoire.
Sirmilik (« le lieu des glaciers ») protège l'un des écosystèmes arctiques les plus riches du Canada. L'île de Bylot abrite un sanctuaire d'oiseaux migrateurs avec plus de 70 espèces, dont la plus grande colonie de guillemots de Brünnich de l'Arctique canadien. Le parc est le territoire de narvals, d'ours polaires, de caribous et de phoques. Les falaises rouges d'Oliver Sound et les glaciers spectaculaires en font un paysage d'une beauté saisissante.
Le nom signifie « le lieu où le soleil ne se lève pas » — une référence à la nuit polaire hivernale. Créé en 2015, ce parc protège le troupeau de caribous de Peary, l'une des espèces les plus menacées au Canada. Situé parmi les îles les plus nordiques du pays, c'est un désert polaire d'une beauté austère et silencieuse. En été, le soleil de minuit baigne le paysage dans une lumière dorée irréelle pendant des semaines.
Au-dessus du cercle arctique, le soleil ne se couche pas pendant des semaines en été — un phénomène magique où la lumière dorée du « soleil de minuit » transforme les paysages. À Iqaluit, le soleil brille près de 21 heures par jour en juin. À Grise Fiord, la communauté la plus nordique du Canada, le soleil ne se couche pas pendant quatre mois. En hiver, la nuit polaire offre un spectacle inverse : des ciels d'un bleu profond et des aurores boréales éblouissantes.
Le Nunavut se trouve directement sous l'ovale auroral, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits au monde pour voir les aurores boréales. Appelées aqsarniit en inuktitut, les aurores dansent dans le ciel arctique avec une intensité extraordinaire en raison de l'absence totale de pollution lumineuse. De septembre à avril, les nuits polaires offrent des spectacles de lumière verte, violette et rouge qui couvrent l'intégralité du ciel.
Le saviez-vous?
Le Nunavut possède quatre parcs nationaux (Auyuittuq, Sirmilik, Ukkusiksalik et Qausuittuq) et deux autres en cours de création. Le territoire a le plus long littoral de toutes les juridictions canadiennes et contient environ deux tiers des îles du Canada. L'île de Baffin, la plus grande île du Nunavut, est aussi la plus grande île du Canada et la 5e plus grande au monde.
L'omble chevalier (Arctic char) est le poisson emblématique du Nunavut et un pilier de l'alimentation inuite depuis des millénaires. La pêche à l'omble dans les rivières cristallines de l'Arctique est une expérience extraordinaire — les poissons atteignent des tailles spectaculaires dans ces eaux froides et pures. La rivière Tree près de Cambridge Bay et le lac Nettilling sur l'île de Baffin sont parmi les meilleures destinations. La pêche sur glace en hiver est tout aussi mémorable.
Pangnirtung (« Pang »), niché au pied de montagnes spectaculaires sur le fjord Cumberland, est célèbre pour ses tapisseries tissées et ses gravures. L'Uqqurmiut Centre for Arts and Crafts produit des tapisseries uniques reconnues internationalement, ainsi que des collections annuelles de gravures. Avec sa position de porte d'entrée vers le parc Auyuittuq et son fjord bordé de glaciers, Pangnirtung est l'un des villages les plus photogéniques de l'Arctique canadien.
La baie de Foxe et les eaux autour de l'île Southampton abritent l'une des plus grandes populations de morses de l'Arctique. À Coral Harbour, des excursions en bateau permettent d'observer ces géants de plus d'une tonne se prélassant sur les rochers ou nageant dans les eaux glacées. La communauté offre aussi des sites archéologiques Thulé (ancêtres des Inuits) et la possibilité d'observer la faune arctique dans un cadre isolé et authentique.
Grise Fiord (Aujuittuq en inuktitut, « lieu qui ne dégèle jamais ») est la communauté habitée la plus nordique du Canada, située à seulement 1 500 km du pôle Nord. Avec une population d'environ 130 habitants, c'est un lieu d'une isolation extraordinaire où la culture inuite traditionnelle est vivante. Le fjord environnant offre des paysages à couper le souffle, et la faune arctique — ours polaires, narvals, morses — se trouve littéralement aux portes du village.
Pour l'examen de citoyenneté : Le Nunavut a été créé le 1er avril 1999, devenant le plus récent territoire du Canada. Son nom signifie « notre terre » en inuktitut. Iqaluit (anciennement Frobisher Bay) est la capitale. Le Nunavut est le plus grand territoire du Canada et sa population est à environ 85 % inuite. L'Assemblée législative fonctionne par consensus sans partis politiques. Le Nunavut est issu du plus grand accord de revendication territoriale autochtone de l'histoire canadienne (Accord du Nunavut, 1993). Consultez notre guide des provinces et territoires pour réviser les faits essentiels à l'examen.
Nunavut is Canada's largest and newest territory — a vast Arctic land where polar bears patrol the sea ice, narwhals pierce the frozen waters and the midnight sun illuminates the tundra for weeks on end. Covering 20% of Canada's landmass, with an 85% Inuit population and some of the most spectacular landscapes on the planet, Nunavut offers experiences found nowhere else on Earth. Here are the 20 must-do experiences.
To explore further, see our provinces and territories guide and our Discover Nunavut article. The unique landscapes of this region are also covered in our Canadian geography guide. Canada's wildlife and wilderness is equally remarkable here. You can also explore Top 20 — territoires nord ouest.html and Top 20 — yukon.html.
Nunavut is home to two-thirds of the world's polar bear population. Unlike Churchill (Manitoba), here the bears are observed in their true habitat — on the sea ice, hunting seals. Communities like Pond Inlet, Arctic Bay and Resolute offer Inuit-guided expeditions to the floe edge, where polar bears patrol the ice margin. A raw, authentic experience as close as you can get to the king of the Arctic.
Pond Inlet is the best place in the world to see narwhals, those mysterious whales whose spiralling tusk can reach 3 metres. Each summer, hundreds of narwhals pass through Eclipse Sound in spectacular groups. Boat trips or floe edge excursions allow you to observe them from just metres away. The narwhal appears on the Canadian two-dollar coin and is one of Nunavut's symbols.
Cunningham Inlet on Somerset Island is the best place in the world to observe beluga whales. Each summer, thousands of white belugas gather in the inlet's shallow, warm waters to rub against the gravel bottom and moult their skin. The sight of these white whales in turquoise waters, 800 km north of the Arctic Circle, is one of the most extraordinary wildlife experiences on the planet.
Nunavut is home to the world's largest muskox population — these prehistoric giants, draped in qiviut (the warmest wool on Earth), have roamed the tundra since the Ice Age. Near Cambridge Bay, they can be spotted just kilometres from the community. The territory also hosts massive herds of barren-ground caribou, essential to Inuit culture and subsistence for millennia.
Did you know?
Nunavut covers 20% of Canada's landmass (2.1 million km²) — that's larger than Mexico. Yet its population is barely 40,000 people spread across 25 communities, all of which are inaccessible by road. It has the lowest population density in the entire country: 0.02 people/km².
Kinngait is the world capital of Inuit art. Since 1959, artists at the West Baffin Eskimo Co-operative have produced prints, lithographs and soapstone sculptures recognized in the world's greatest museums. The Kinngait Studios are the oldest professional printmaking studios in Canada. Visitors can tour the workshops, meet the artists and acquire works directly. An essential pilgrimage for art lovers.
Inuit throat singing is a unique vocal art where two women stand face to face and produce rhythmic, guttural sounds that interweave into a single hypnotic voice. Recognized by UNESCO as intangible cultural heritage, katajjaq is at once a game, an art form and an ancestral tradition. Performances can be experienced at the Alianait Festival (June) and Toonik Tyme (spring) in Iqaluit, or in communities across the territory.
Learning to build an igloo with an Inuit hunter or elder is an unforgettable cultural experience. In Igloolik (whose name means "place of many igloos"), local guides take you onto the tundra to build your own snow house and spend the night wrapped in caribou-skin blankets. You also learn to light a qulliq (traditional seal-oil lamp).
Nunavut's Legislative Assembly is a one-of-a-kind building whose interior resembles a giant igloo. The seats are covered in sealskin, the ceremonial mace is made from a narwhal tusk, and debates are conducted in four official languages (Inuktitut, Inuinnaqtun, French, English). Free guided tours explain the consensus-based system of government — without political parties — unique in Canada.
Did you know?
"Nunavut" means "our land" in Inuktitut. Created on April 1, 1999, it is Canada's newest territory, born from the largest Indigenous land claims agreement in Canadian history. Nunavut's Legislative Assembly operates by consensus without political parties — a model unique in Canada inspired by traditional Inuit decision-making.
Auyuittuq ("the land that never melts") is home to Mount Thor, which boasts the world's greatest uninterrupted vertical drop — a 1,250-metre sheer cliff face at an angle of 105 degrees. The 97 km trek through Akshayuk Pass, between granite peaks and glaciers, is one of the most spectacular hikes on the planet. The park straddles the Arctic Circle, with 24 hours of daylight in summer.
Traversing the legendary Northwest Passage by expedition ship is one of the world's most exclusive maritime adventures. This route that European explorers sought for centuries winds through spectacular fjords, ice fields and remote Inuit communities. Expect polar bears, walruses, belugas and remnants of the lost Franklin Expedition (1845). Only a few dozen complete crossings take place each year.
The floe edge is the magical line where sea ice meets open ocean — nicknamed the "line of life" of the Arctic. In spring, it becomes a spectacular convergence point for wildlife: narwhals, belugas, walruses, seals and seabirds all gather there. Visitors reach it by dogsled or snowmobile over the sea ice from Pond Inlet or Arctic Bay. A world of ice, light and breathtaking wildlife.
Dog sledding (qamutik) is the ancestral Inuit mode of transport and an unparalleled way to cross the Arctic landscape. Pulled by a team of Canadian sled dogs, the qamutik glides over snow and sea ice in near-total silence. Day trips to multi-day expeditions are available. Each April, the dogsled race at the Toonik Tyme festival in Iqaluit draws competitors from across the territory.
Sirmilik ("place of glaciers") protects one of Canada's richest Arctic ecosystems. Bylot Island hosts a migratory bird sanctuary with over 70 species, including the largest colony of thick-billed murres in the Canadian Arctic. The park is home to narwhals, polar bears, caribou and seals. The red cliffs of Oliver Sound and spectacular glaciers create a landscape of striking beauty.
The name means "place where the sun does not rise" — a reference to the winter polar night. Created in 2015, this park protects the Peary caribou herd, one of Canada's most endangered species. Located among the country's most northerly islands, it's a polar desert of austere, silent beauty. In summer, the midnight sun bathes the landscape in an unreal golden light for weeks.
Above the Arctic Circle, the sun does not set for weeks in summer — a magical phenomenon where the golden light of the "midnight sun" transforms the landscape. In Iqaluit, the sun shines nearly 21 hours a day in June. In Grise Fiord, Canada's northernmost community, the sun doesn't set for four months. In winter, the polar night offers the reverse: skies of deep blue and dazzling northern lights.
Nunavut sits directly beneath the auroral oval, making it one of the best places on Earth to see the northern lights. Called aqsarniit in Inuktitut, the auroras dance across the Arctic sky with extraordinary intensity due to the total absence of light pollution. From September to April, polar nights deliver green, purple and red light shows that fill the entire sky.
Did you know?
Nunavut has four national parks (Auyuittuq, Sirmilik, Ukkusiksalik and Qausuittuq) with two more in development. The territory has the longest coastline of any Canadian jurisdiction and contains about two-thirds of Canada's islands. Baffin Island, the largest island in Nunavut, is also Canada's largest island and the 5th largest in the world.
Arctic char is Nunavut's iconic fish and a pillar of the Inuit diet for millennia. Fishing for char in crystal-clear Arctic rivers is an extraordinary experience — the fish reach spectacular sizes in these cold, pristine waters. The Tree River near Cambridge Bay and Nettilling Lake on Baffin Island are among the top destinations. Ice fishing in winter is equally memorable.
Pangnirtung ("Pang"), nestled beneath spectacular mountains on Cumberland Sound, is famous for its woven tapestries and prints. The Uqqurmiut Centre for Arts and Crafts produces internationally recognized tapestries and annual print collections. With its position as the gateway to Auyuittuq National Park and its glacier-lined fjord, Pangnirtung is one of the most photogenic villages in the Canadian Arctic.
Foxe Basin and the waters around Southampton Island are home to one of the largest walrus populations in the Arctic. From Coral Harbour, boat excursions allow you to watch these one-tonne giants lounging on rocks or swimming in icy waters. The community also offers Thule archaeological sites (ancestors of the Inuit) and the chance to observe Arctic wildlife in a remote, authentic setting.
Grise Fiord (Aujuittuq in Inuktitut, "place that never thaws") is Canada's northernmost inhabited community, located just 1,500 km from the North Pole. With a population of approximately 130 people, it's a place of extraordinary isolation where traditional Inuit culture is alive and thriving. The surrounding fjord offers breathtaking landscapes, and Arctic wildlife — polar bears, narwhals, walruses — is found literally at the village doorstep.
For the citizenship test: Nunavut was created on April 1, 1999, making it Canada's newest territory. Its name means "our land" in Inuktitut. Iqaluit (formerly Frobisher Bay) is the capital. Nunavut is Canada's largest territory and its population is approximately 85% Inuit. The Legislative Assembly operates by consensus without political parties. Nunavut was born from the largest Indigenous land claims agreement in Canadian history (Nunavut Agreement, 1993). Check our provinces and territories guide to review the essential facts.