Le Canada abrite une faune d'une richesse exceptionnelle, façonnée par des paysages immenses allant de la toundra arctique aux forêts pluviales tempérées du Pacifique. Des symboles nationaux gravés sur nos pièces de monnaie aux géants des océans qui longent nos côtes, les animaux canadiens font partie intégrante de notre identité. Plusieurs d'entre eux apparaissent dans le guide Découvrir le Canada et sur l'examen de citoyenneté. Voici les 20 animaux les plus emblématiques du pays. Pour comprendre les régions naturelles qui abritent cette faune diversifiée, notre guide de la géographie canadienne explique les régions physiographiques, du Bouclier canadien à la toundra arctique. Et pour en savoir plus sur les provinces où vivent ces espèces, consultez notre guide des provinces et territoires.
Le castor est le symbole national officiel du Canada depuis le 24 mars 1975. Ce rongeur semi-aquatique, le plus gros d'Amérique du Nord (jusqu'à 32 kg), construit des barrages pouvant atteindre des centaines de mètres de longueur. Le castor figure sur la pièce de 5 cents (le nickel) depuis 1937 et apparaissait sur le tout premier timbre-poste canadien en 1851. C'est le commerce de la fourrure de castor qui a été le moteur économique de la colonisation du Canada aux XVIIe et XVIIIe siècles, attirant Français et Britanniques sur le continent.
Le plus grand cervidé au monde, l'orignal peut mesurer jusqu'à 2,1 mètres au garrot et peser plus de 700 kg. Ses bois majestueux, qui peuvent atteindre 1,8 mètre d'envergure, tombent et repoussent chaque année. On estime la population canadienne à environ 800 000 à 1 million d'individus. L'orignal est un animal solitaire qui se nourrit de végétation aquatique et de feuillage. Il est capable de nager sur de longues distances et de plonger pour manger des plantes sous-marines.
Le plus grand prédateur terrestre au monde, l'ours polaire peut peser jusqu'à 800 kg. Le Canada abrite environ 16 000 ours polaires, soit les deux tiers de la population mondiale. Churchill, au Manitoba, est surnommée la « capitale mondiale de l'ours polaire » — chaque automne, des centaines d'ours convergent vers la baie d'Hudson en attendant la formation de la glace pour chasser le phoque. L'ours polaire figure sur la pièce de 2 dollars (le « toonie »).
Le saviez-vous?
Trois animaux canadiens figurent sur nos pièces de monnaie courantes : le castor sur le nickel (5 cents), le caribou sur le 25 cents et le huard (plongeon huard) sur le dollar. L'ours polaire ornait le revers de la pièce de 2 dollars lors de son introduction en 1996. Ces symboles animaliers sont fréquemment mentionnés dans le guide Découvrir le Canada.
Reconnaissable à sa bosse musculaire sur les épaules et ses griffes pouvant mesurer 10 cm, le grizzly est un symbole de la nature sauvage de l'Ouest canadien. Le Canada compte environ 25 000 grizzlys, dont 15 000 en Colombie-Britannique seulement. La forêt pluviale du Grand Ours (Great Bear Rainforest), sur la côte pacifique, est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer ces ours se nourrir de saumon. Le grizzly peut peser jusqu'à 360 kg et courir à 55 km/h.
Le caribou figure sur la pièce de 25 cents canadienne depuis 1937, dessinée par le sculpteur Emanuel Hahn. C'est le seul cervidé dont les mâles et les femelles portent des bois. Les hardes de caribous de la toundra effectuent l'une des plus longues migrations terrestres au monde, parcourant jusqu'à 5 000 km par année. Le caribou des bois, une sous-espèce qui vit dans la forêt boréale, est malheureusement menacé de disparition en raison de la perte d'habitat et de la prédation accrue.
Autrefois présent par millions dans les Prairies canadiennes, le bison a frôlé l'extinction à la fin du XIXe siècle en raison de la chasse excessive. Le parc national Elk Island en Alberta a joué un rôle crucial dans sa conservation. Aujourd'hui, le bison des bois (Bison bison athabascae), une sous-espèce plus grande vivant dans le nord, est protégé au parc national Wood Buffalo — le plus grand parc national du Canada (44 807 km²). Le bison est le plus grand mammifère terrestre d'Amérique du Nord, pesant jusqu'à 900 kg.
Le Canada abrite environ 60 000 loups gris, l'une des plus grandes populations au monde. Vivant en meutes hiérarchisées, les loups sont des prédateurs essentiels qui régulent les populations d'ongulés comme le wapiti et le caribou. Sur la côte pacifique de la Colombie-Britannique, le loup côtier a développé un comportement unique : il se nourrit principalement de fruits de mer, de saumon et de crustacés. Les loups de l'Arctique, entièrement blancs, vivent dans les régions les plus reculées du Grand Nord canadien.
Ce félin discret et élégant est parfaitement adapté aux hivers canadiens grâce à ses grandes pattes qui agissent comme des raquettes sur la neige. Le lynx du Canada se nourrit presque exclusivement de lièvres d'Amérique, et sa population suit un cycle d'abondance de 10 ans lié à celle de sa proie. Ses touffes d'oreilles caractéristiques, sa queue courte à bout noir et sa fourrure épaisse en font l'un des félins les plus reconnaissables au monde. Il peut peser de 8 à 14 kg.
Surnommé le « canari des mers » en raison de ses vocalisations complexes, le béluga est l'une des baleines les plus sociables. En été, environ 3 000 bélugas se rassemblent à l'embouchure de la rivière Churchill au Manitoba — la plus grande concentration au monde. La population de bélugas du Saint-Laurent (environ 900 individus) est considérée comme en voie de disparition. Entièrement blanc à l'âge adulte, le béluga mesure de 3 à 5 mètres et peut vivre jusqu'à 50 ans.
Le plus grand membre de la famille des dauphins, l'orque est un prédateur apex d'une intelligence remarquable. Les eaux de la Colombie-Britannique abritent trois populations distinctes : les résidentes (qui mangent du poisson), les nomades (qui chassent les mammifères marins) et les hauturières. La population d'orques résidentes du sud, qui compte moins de 75 individus, est l'une des espèces les plus menacées au Canada. Les orques vivent en groupes matriarcaux et communiquent par des dialectes vocaux uniques.
Le saviez-vous?
Le Canada possède le plus long littoral au monde (243 042 km), bordant trois océans : le Pacifique, l'Atlantique et l'Arctique. Cette immense étendue côtière abrite une diversité marine exceptionnelle, des orques de la côte ouest aux baleines franches de l'Atlantique, en passant par les bélugas et narvals de l'Arctique. Environ 70 000 espèces vivent au Canada.
Surnommé la « licorne des mers », le narval possède une défense en spirale pouvant atteindre 3 mètres de longueur — en réalité une dent canine hypertrophiée. Environ 80 % de la population mondiale de narvals passe l'été dans les eaux canadiennes, principalement dans l'archipel arctique du Nunavut. Cette défense, riche en terminaisons nerveuses, servirait de capteur sensoriel pour détecter la température, la pression et la salinité de l'eau. Les narvals plongent jusqu'à 1 500 mètres de profondeur.
Célèbre pour ses sauts spectaculaires hors de l'eau et ses chants complexes, la baleine à bosse est l'une des espèces les plus observées au Canada. On peut l'apercevoir dans la baie de Fundy (Nouveau-Brunswick), au large de Terre-Neuve et dans le détroit de Johnstone en Colombie-Britannique. Pesant jusqu'à 30 tonnes et mesurant 16 mètres, elle migre chaque année entre les eaux froides canadiennes (alimentation) et les eaux chaudes tropicales (reproduction).
Reconnaissable au dessin en forme de harpe sur son dos, le phoque du Groenland est célèbre pour ses blanchons — des bébés au pelage blanc immaculé, nés sur la banquise au large des Îles-de-la-Madeleine et de Terre-Neuve. Chaque printemps, des centaines de milliers de femelles se rassemblent pour mettre bas sur la glace. La population de l'Atlantique Nord-Ouest est estimée à environ 7,6 millions d'individus. Ce phoque peut plonger jusqu'à 270 mètres et retenir sa respiration pendant 15 minutes.
Le huard figure sur la pièce de 1 dollar canadien depuis 1987 — d'où le surnom « loonie » donné à cette pièce. Son cri hantant et mélodieux, entendu sur les lacs canadiens au crépuscule, est l'un des sons les plus emblématiques du Canada. Excellent plongeur, il peut rester sous l'eau plus d'une minute et descendre à 60 mètres de profondeur pour attraper des poissons. Le huard figure également sur le billet de 20 dollars canadien. Ses yeux rouges caractéristiques l'aident à voir sous l'eau.
Avec sa tête noire, ses joues blanches et son cri « honk » caractéristique, la bernache du Canada est l'un des oiseaux les plus reconnaissables au monde. Volant en formation en V lors de leurs migrations, ces oiseaux parcourent jusqu'à 5 000 km entre le Canada et le sud des États-Unis. Chaque oiseau profite de l'aspiration créée par celui qui le précède, réduisant l'effort de vol de 70 %. Les bernaches s'accouplent pour la vie et sont devenues un symbole du retour du printemps au Canada.
Surnommé le « clown des mers » ou le « perroquet de mer » en raison de son bec coloré orange, jaune et bleu, le macareux moine est l'oiseau provincial de Terre-Neuve-et-Labrador. La réserve écologique de Witless Bay, près de St. John's, abrite la plus grande colonie de macareux en Amérique du Nord, avec environ 260 000 couples nicheurs. Ces oiseaux peuvent battre des ailes jusqu'à 400 fois par minute et transporter une dizaine de petits poissons dans leur bec à la fois.
Ce rapace majestueux, avec sa tête blanche distinctive et son envergure pouvant atteindre 2,3 mètres, est l'un des plus grands oiseaux de proie d'Amérique du Nord. Bien qu'il soit le symbole national des États-Unis, le Canada abrite une population florissante, notamment en Colombie-Britannique qui compte l'une des plus grandes concentrations au monde. Chaque hiver, des milliers de pygargues se rassemblent le long des rivières de la C.-B. pour se nourrir de saumon. Ils construisent les plus grands nids d'oiseaux au monde, pesant parfois plus d'une tonne.
Survivant de l'ère glaciaire, le boeuf musqué vit dans l'Arctique canadien depuis plus de 100 000 ans. Son épaisse toison de qiviut — la laine la plus chaude au monde, huit fois plus chaude que la laine de mouton — le protège des températures pouvant atteindre -60 °C. Lorsqu'ils sont menacés, les boeufs musqués forment un cercle défensif autour des jeunes, les adultes faisant face aux prédateurs avec leurs cornes massives. Le Canada compte environ 80 000 boeufs musqués, principalement au Nunavut.
Le saviez-vous?
Le Canada possède le plus grand parc national au monde : le parc national Wood Buffalo (44 807 km²), à la frontière de l'Alberta et des Territoires du Nord-Ouest. Il protège la plus grande horde de bisons des bois en liberté au monde et abrite le seul site de nidification naturel de la grue blanche d'Amérique, l'un des oiseaux les plus rares au monde. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'ours le plus commun au Canada, avec une population estimée entre 396 000 et 476 000 individus. Malgré son nom, l'ours noir peut être brun, cannelle, blond ou même blanc — le rare « ours Kermode » (ours esprit) de la forêt pluviale du Grand Ours en Colombie-Britannique est un ours noir à fourrure blanche, causée par un gène récessif. Omnivore, il se nourrit principalement de baies, noix, insectes et poisson. Excellent grimpeur, il peut monter aux arbres à une vitesse surprenante.
Cinq espèces de saumon du Pacifique (sockeye, chinook, coho, rose, kéta) effectuent l'une des migrations les plus spectaculaires du règne animal, remontant les rivières de Colombie-Britannique pour retourner frayer exactement là où ils sont nés. La montaison du fleuve Fraser peut voir des millions de saumons sockeye colorer les rivières de rouge. Le saumon est une espèce clé qui nourrit grizzlys, pygargues, orques et les forêts elles-mêmes grâce aux nutriments marins. Les Premières Nations de la côte ouest lui vouent une importance culturelle et spirituelle fondamentale.
Pour l'examen de citoyenneté : Le castor est le symbole national officiel du Canada (depuis 1975). Il figure sur la pièce de 5 cents. Le huard (plongeon huard) orne la pièce de 1 dollar (« loonie »). Le caribou figure sur la pièce de 25 cents. Le commerce de la fourrure de castor fut le moteur économique de la colonisation. Le parc national Wood Buffalo est le plus grand parc national du Canada. Le Canada possède le plus long littoral au monde (243 042 km), bordant trois océans. L'érable à sucre est l'arbre officiel, et la feuille d'érable figure sur le drapeau national depuis 1965.
L'ours polaire domine l'Arctique du Nunavut et du Territoires du Nord-Ouest, tandis que le grizzly et le saumon du Pacifique symbolisent la richesse sauvage de la Colombie-Britannique. Les peuples autochtones du Canada entretiennent depuis des millénaires une relation profonde avec ces espèces — notre article sur les peuples autochtones du Canada explore ces liens culturels et spirituels essentiels à connaître pour l'examen.
Canada is home to an extraordinarily rich wildlife, shaped by vast landscapes stretching from the Arctic tundra to the Pacific temperate rainforests. From national symbols engraved on our coins to ocean giants that patrol our coastlines, Canadian animals are an integral part of our identity. Several of them appear in the Discover Canada study guide and on the citizenship test. Here are the country's 20 most iconic animals. To understand the natural regions that shelter this diverse wildlife, our Canadian geography guide explains the physiographic regions, from the Canadian Shield to the Arctic tundra. And to learn about the provinces where these species live, see our provinces and territories guide.
The beaver has been Canada's official national symbol since March 24, 1975. This semi-aquatic rodent, North America's largest (up to 32 kg), builds dams that can stretch hundreds of metres long. The beaver has appeared on the 5-cent coin (the nickel) since 1937 and was featured on Canada's very first postage stamp in 1851. It was the fur trade in beaver pelts that drove the economic colonization of Canada in the 17th and 18th centuries, attracting both the French and British to the continent.
The world's largest deer species, moose can stand up to 2.1 metres at the shoulder and weigh over 700 kg. Their majestic antlers can span 1.8 metres across and are shed and regrown each year. Canada's moose population is estimated at roughly 800,000 to 1 million. Moose are solitary animals that feed on aquatic vegetation and foliage. They are capable swimmers, covering long distances and diving to eat underwater plants.
The world's largest land predator, polar bears can weigh up to 800 kg. Canada is home to approximately 16,000 polar bears — roughly two-thirds of the global population. Churchill, Manitoba, is nicknamed the "Polar Bear Capital of the World" — every autumn, hundreds of bears converge on Hudson Bay, waiting for the ice to form so they can hunt seals. The polar bear is featured on the 2-dollar coin (the "toonie").
Did you know?
Three Canadian animals appear on our everyday coins: the beaver on the nickel (5 cents), the caribou on the quarter (25 cents) and the loon (common loon) on the dollar. The polar bear adorned the reverse of the 2-dollar coin when it was introduced in 1996. These animal symbols are frequently mentioned in the Discover Canada study guide.
Recognizable by its muscular shoulder hump and claws that can measure 10 cm, the grizzly is a symbol of western Canada's wild frontier. Canada is home to approximately 25,000 grizzly bears, of which 15,000 live in British Columbia alone. The Great Bear Rainforest on the Pacific coast is one of the best places in the world to watch these bears feast on salmon. Grizzlies can weigh up to 360 kg and sprint at 55 km/h.
The caribou has appeared on the Canadian 25-cent coin since 1937, designed by sculptor Emanuel Hahn. It is the only deer species in which both males and females grow antlers. Barren-ground caribou herds undertake one of the longest land migrations on Earth, travelling up to 5,000 km per year. The woodland caribou, a subspecies living in the boreal forest, is unfortunately threatened with extinction due to habitat loss and increased predation.
Once numbering in the millions across the Canadian Prairies, the bison nearly went extinct in the late 19th century due to overhunting. Elk Island National Park in Alberta played a crucial role in its conservation. Today, the wood bison (Bison bison athabascae), a larger subspecies living in the north, is protected in Wood Buffalo National Park — Canada's largest national park (44,807 km²). The bison is North America's largest land mammal, weighing up to 900 kg.
Canada is home to approximately 60,000 grey wolves, one of the largest populations in the world. Living in hierarchical packs, wolves are essential predators that regulate ungulate populations like elk and caribou. On the Pacific coast of British Columbia, the coastal wolf has developed a unique behaviour: it feeds primarily on seafood, salmon and crustaceans. Arctic wolves, entirely white, live in the most remote regions of Canada's far north.
This elusive and elegant wild cat is perfectly adapted to Canadian winters thanks to its large paws that act like snowshoes on snow. The Canada lynx feeds almost exclusively on snowshoe hares, and its population follows a 10-year boom-and-bust cycle linked to its prey. Its characteristic ear tufts, short black-tipped tail and thick fur make it one of the most recognizable felines in the world. It weighs between 8 and 14 kg.
Nicknamed the "canary of the sea" for its complex vocalizations, the beluga is one of the most sociable whales. In summer, approximately 3,000 belugas gather at the mouth of the Churchill River in Manitoba — the world's largest concentration. The St. Lawrence beluga population (approximately 900 individuals) is considered endangered. Entirely white as adults, belugas measure 3 to 5 metres and can live up to 50 years.
The largest member of the dolphin family, the orca is an apex predator of remarkable intelligence. British Columbia's waters harbour three distinct populations: residents (fish-eaters), transients (marine mammal hunters) and offshores. The southern resident orca population, with fewer than 75 individuals, is one of Canada's most endangered species. Orcas live in matriarchal groups and communicate through unique vocal dialects.
Did you know?
Canada has the world's longest coastline (243,042 km), bordered by three oceans: the Pacific, the Atlantic and the Arctic. This immense coastal expanse supports exceptional marine diversity, from west coast orcas to Atlantic right whales, and Arctic belugas and narwhals. Approximately 70,000 species call Canada home.
Nicknamed the "unicorn of the sea," the narwhal has a spiralling tusk that can reach 3 metres in length — actually an overgrown canine tooth. Approximately 80% of the world's narwhal population spends the summer in Canadian waters, primarily in Nunavut's Arctic archipelago. This tusk, rich in nerve endings, is thought to act as a sensory organ for detecting water temperature, pressure and salinity. Narwhals dive to depths of 1,500 metres.
Famous for its spectacular breaching and complex songs, the humpback whale is one of the most observed whale species in Canada. They can be spotted in the Bay of Fundy (New Brunswick), off Newfoundland and in Johnstone Strait in British Columbia. Weighing up to 30 tonnes and measuring 16 metres, they migrate annually between Canada's cold waters (feeding) and warm tropical waters (breeding).
Recognizable by the harp-shaped marking on its back, the harp seal is famous for its whitecoat pups — babies with immaculate white fur, born on the sea ice off the Magdalen Islands and Newfoundland. Every spring, hundreds of thousands of females gather on the ice to give birth. The Northwest Atlantic population is estimated at approximately 7.6 million individuals. Harp seals can dive to 270 metres and hold their breath for 15 minutes.
The loon has appeared on the Canadian 1-dollar coin since 1987 — hence the coin's nickname "loonie." Its haunting, melodious call heard on Canadian lakes at dusk is one of the most iconic sounds in Canada. An excellent diver, it can stay underwater for over a minute and descend to 60 metres to catch fish. The loon also appears on the Canadian 20-dollar bill. Its characteristic red eyes help it see underwater.
With its black head, white cheek patches and characteristic "honk," the Canada goose is one of the most recognizable birds in the world. Flying in V-formation during migration, these birds travel up to 5,000 km between Canada and the southern United States. Each bird takes advantage of the slipstream created by the one ahead, reducing flight effort by 70%. Canada geese mate for life and have become a symbol of spring's return in Canada.
Nicknamed the "clown of the sea" or "sea parrot" for its colourful orange, yellow and blue beak, the Atlantic puffin is the provincial bird of Newfoundland and Labrador. The Witless Bay Ecological Reserve near St. John's is home to North America's largest puffin colony, with approximately 260,000 breeding pairs. These birds can flap their wings up to 400 times per minute and carry about ten small fish in their beaks at once.
This majestic raptor, with its distinctive white head and wingspan of up to 2.3 metres, is one of North America's largest birds of prey. While it is the national symbol of the United States, Canada boasts a thriving population, particularly in British Columbia, which has one of the world's largest concentrations. Each winter, thousands of bald eagles gather along B.C.'s rivers to feed on salmon. They build the largest bird nests in the world, sometimes weighing over a tonne.
An Ice Age survivor, the muskox has lived in the Canadian Arctic for over 100,000 years. Its thick coat of qiviut — the warmest wool in the world, eight times warmer than sheep's wool — protects it from temperatures reaching -60 °C. When threatened, muskoxen form a defensive circle around their young, adults facing outward with their massive horns. Canada has approximately 80,000 muskoxen, primarily in Nunavut.
Did you know?
Canada has the world's largest national park: Wood Buffalo National Park (44,807 km²), straddling Alberta and the Northwest Territories. It protects the world's largest free-roaming herd of wood bison and is home to the only natural nesting site of the whooping crane, one of the world's rarest birds. It is a UNESCO World Heritage Site.
Canada's most common bear, with a population estimated between 396,000 and 476,000 individuals. Despite its name, the black bear can be brown, cinnamon, blonde or even white — the rare "Kermode bear" (spirit bear) of British Columbia's Great Bear Rainforest is a black bear with white fur, caused by a recessive gene. An omnivore, it feeds primarily on berries, nuts, insects and fish. An excellent climber, it can scale trees at surprising speed.
Five species of Pacific salmon (sockeye, chinook, coho, pink, chum) undertake one of the most spectacular migrations in the animal kingdom, swimming upstream in British Columbia's rivers to spawn in the exact spot where they were born. The Fraser River salmon run can see millions of sockeye salmon turn the rivers red. Salmon are a keystone species that feed grizzlies, bald eagles, orcas and even the forests themselves through marine nutrients. First Nations peoples of the west coast hold salmon in fundamental cultural and spiritual importance.
For the citizenship test: The beaver is Canada's official national symbol (since 1975). It appears on the 5-cent coin. The loon (common loon) adorns the 1-dollar coin ("loonie"). The caribou appears on the 25-cent coin. The beaver fur trade was the economic engine of colonization. Wood Buffalo National Park is Canada's largest national park. Canada has the world's longest coastline (243,042 km), bordered by three oceans. The sugar maple is the official tree, and the maple leaf has been on the national flag since 1965.
The polar bear dominates the Arctic of Nunavut and the Northwest Territories, while the grizzly bear and Pacific salmon symbolize the wild richness of British Columbia. Canada's Indigenous peoples have maintained a deep relationship with these species for millennia — our article on Indigenous peoples of Canada explores these cultural and spiritual connections that are essential to know for the citizenship test.