La Nouvelle-Écosse est la province maritime par excellence — une péninsule presque entièrement entourée par l'océan Atlantique, où les phares emblématiques veillent sur des villages de pêcheurs pittoresques, où les marées les plus hautes du monde sculptent le littoral et où la culture celtique résonne dans les pubs et les salles communautaires du Cap-Breton. Avec plus de 13 300 km de côtes, un patrimoine acadien inscrit à l'UNESCO, la porte d'entrée historique de l'immigration canadienne et les meilleurs homards au monde, la Nouvelle-Écosse offre des expériences inoubliables. Voici les 20 expériences à vivre absolument.
Pour approfondir votre découverte, consultez notre guide des provinces et territoires canadiens ainsi que notre article Découvrir Nouvelle-Écosse. Les paysages uniques de cette région font également l'objet d'une section dans notre guide de la géographie du Canada. La faune et flore sauvage du Canada y est aussi remarquable. Vous pouvez également explorer Top 20 — nouveau brunswick.html et Top 20 — ile prince edouard.html.
L'une des routes panoramiques les plus spectaculaires au monde. Cette boucle de 298 km serpente le long des falaises abruptes du Cap-Breton, offrant des vues à couper le souffle sur l'océan Atlantique et le golfe du Saint-Laurent. La route traverse le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, avec 26 sentiers de randonnée, des plages magnifiques et des points de vue époustouflants. En automne, le feuillage transforme le paysage en une palette de couleurs flamboyantes.
Le phare le plus photographié au Canada et l'un des plus emblématiques au monde. Construit en 1915, ce phare rouge et blanc se dresse sur un immense affleurement de granit sculpté par les glaciers il y a plus de 10 000 ans. Le village de pêcheurs de Peggy's Cove, avec ses cabanes colorées et ses casiers à homard, accueille plus d'un million de visiteurs par an. Le phare a même servi de bureau de poste — le seul phare-bureau de poste au Canada.
La baie de Fundy abrite les marées les plus hautes au monde, avec un record de 16,3 mètres (53,6 pieds) enregistré à Burntcoat Head, inscrit au Guinness. Chaque jour, 160 milliards de tonnes d'eau entrent et sortent de la baie — plus que le débit combiné de toutes les rivières du monde. À marée basse, on peut littéralement marcher sur le fond de l'océan et explorer des formations rocheuses vieilles de millions d'années.
Le saviez-vous?
La Nouvelle-Écosse possède plus de 13 300 km de côtes — aucun point de la province n'est à plus de 67 km de l'océan. C'est l'une des quatre provinces fondatrices de la Confédération de 1867, avec le Nouveau-Brunswick, l'Ontario et le Québec. Halifax est la plus grande ville de l'Atlantique canadien et abrite la plus grande base navale du Canada.
Un plateau spectaculaire de 950 km² où les montagnes plongent dans l'océan. Le parc abrite 26 sentiers de randonnée, dont le célèbre Skyline Trail offrant une vue plongeante sur le golfe du Saint-Laurent. On y trouve des pygargues à tête blanche, des orignaux, des ours noirs et des baleines (observables depuis les falaises). Le parcours de golf Highlands Links est classé parmi les meilleurs au Canada. Six plages magnifiques et huit terrains de camping complètent l'offre.
Le seul parc national intérieur de la Nouvelle-Écosse, un territoire sacré pour le peuple mi'kmaq depuis des millénaires. Le parc protège des pétroglyphes mi'kmaq gravés dans la pierre — des œuvres d'art autochtones parmi les plus importantes au Canada atlantique. Avec 15 sentiers de randonnée, des lacs cristallins pour le canot et le kayak, et un statut de réserve de ciel étoilé, Kejimkujik offre une immersion en pleine nature sauvage. Le secteur balnéaire de Kejimkujik Seaside ajoute des plages sauvages et des lagunes côtières.
Un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995 — le meilleur exemple de ville coloniale planifiée en Amérique du Nord britannique. Les façades colorées des maisons de style néo-écossais bordent des rues étroites qui descendent vers le port. Lunenburg est le port d'attache de la goélette Bluenose, le voilier de course le plus célèbre du Canada, qui figure sur la pièce de 10 cents. Le Fisheries Museum of the Atlantic raconte l'histoire maritime de la province.
Un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012, commémorant l'histoire des Acadiens et la Grande Déportation de 1755. Ce lieu émouvant raconte comment environ 10 000 Acadiens furent expulsés de force par les Britanniques. Le paysage de Grand-Pré témoigne du système ingénieux de digues (aboiteaux) créé par les Acadiens pour cultiver les marais salants. L'église-souvenir et la statue d'Évangéline, l'héroïne du poème de Longfellow, sont au cœur du site.
La plus grande reconstruction historique en Amérique du Nord. Cette forteresse française du XVIIIe siècle, autrefois l'une des plus puissantes du continent, a été reconstruite à un tiers de sa taille originale. Des interprètes costumés font revivre la vie quotidienne de 1744 — soldats, marchands, domestiques et pêcheurs. On peut goûter la cuisine d'époque dans les tavernes du fort. Louisbourg était le centre stratégique de la Nouvelle-France dans l'Atlantique avant sa chute aux mains des Britanniques en 1758.
Le seul musée au monde consacré à l'ensemble de la vie et de l'œuvre d'Alexander Graham Bell. Surplombant la magnifique baie de Baddeck et le lac Bras d'Or (réserve de biosphère de l'UNESCO), le musée abrite plus de 8 000 artefacts donnés par les filles de Bell. L'inventeur du téléphone établit sa résidence d'été à Baddeck en 1886 et y mena des expériences en aéronautique, en ingénierie marine et en médecine jusqu'à sa mort en 1922.
Le saviez-vous?
La Nouvelle-Écosse a joué un rôle central dans l'histoire du Canada. En 1604, les explorateurs français Pierre de Monts et Samuel de Champlain établirent Port-Royal, le premier établissement européen permanent au nord de la Floride en Amérique du Nord. Plus de 40 000 Loyalistes fuyant la Révolution américaine s'installèrent en Nouvelle-Écosse et au Québec après 1776.
Une expérience unique au monde — surfer sur un mascaret créé par les marées de la baie de Fundy! Des bateaux Zodiac vous emmènent affronter des vagues de 2,5 à 6 mètres qui remontent la rivière Shubenacadie lorsque la marée monte. C'est le seul endroit au monde où l'on peut faire du rafting sur un mascaret. L'aventure inclut des glissades dans la boue argileuse des berges — une activité aussi exaltante que hilarante.
La Nouvelle-Écosse est l'un des meilleurs endroits au Canada pour observer les baleines. Jusqu'à 12 espèces de baleines fréquentent les eaux de la province chaque été et automne, dont les baleines à bosse, les rorquals communs, les petits rorquals et les rares baleines noires de l'Atlantique Nord. Les excursions partent de Digby Neck, Pleasant Bay (sur la Cabot Trail) et Brier Island — avec des taux d'observation dépassant 95 %.
La Nouvelle-Écosse est le cœur de l'industrie du homard au Canada — la province abrite certains des fonds de pêche au homard les plus riches au monde. Un véritable festin néo-écossais, c'est du homard fraîchement pêché, bouilli et servi avec du beurre fondu, des épis de maïs et des palourdes, le tout dégusté en plein air face à l'océan. Les « lobster suppers » communautaires sont une tradition dans les villages côtiers, souvent accompagnées de musique locale.
Un itinéraire routier de 340 km longeant la côte sud de la Nouvelle-Écosse, parsemé de phares historiques, de villages de pêcheurs et de plages de sable blanc. La route passe par Peggy's Cove, Chester, Mahone Bay (avec ses trois églises emblématiques se reflétant dans l'eau), Lunenburg et Shelburne. C'est le parcours parfait pour découvrir la Nouvelle-Écosse maritime authentique — chaque virage révèle un nouveau paysage de carte postale.
La promenade portuaire la plus longue du Canada — près de 4 km de trottoirs de bois bordés de boutiques, de pubs, de restaurants et de musées. Le Maritime Museum of the Atlantic raconte l'histoire du Titanic (Halifax reçut les victimes en 1912), l'explosion d'Halifax de 1917 et l'héritage maritime de la province. Des brasseries artisanales, le marché fermier de Halifax (le plus ancien en Amérique du Nord, fondé en 1750) et les traversiers vers Dartmouth complètent l'expérience.
Le lieu historique national le plus visité du Canada atlantique. Cette forteresse en forme d'étoile, construite entre 1828 et 1856, domine Halifax du haut de sa colline. Des soldats en costume d'époque du 78e régiment des Highlanders et du Royal Artillery font revivre la garnison victorienne. Le tir du canon de midi est une tradition depuis 1857. Halifax fut fondée en 1749 comme contrepoids britannique à la forteresse française de Louisbourg.
Le seul musée national du Canada atlantique et l'équivalent canadien d'Ellis Island. De 1928 à 1971, près d'un million d'immigrants ont foulé le sol canadien pour la première fois au Quai 21. Le musée raconte aussi le départ de 496 000 militaires canadiens pendant la Seconde Guerre mondiale. Les expositions interactives permettent de rechercher ses propres ancêtres immigrants — une expérience profondément émouvante pour les nouveaux Canadiens.
Le saviez-vous?
Le 6 décembre 1917, l'explosion d'Halifax fut la plus grande explosion d'origine humaine avant Hiroshima. Le navire français Mont-Blanc, chargé de munitions, entra en collision avec le navire belge Imo dans le port d'Halifax. L'explosion tua près de 2 000 personnes, en blessa 9 000 et détruisit une grande partie de la ville. Chaque année, Halifax envoie un sapin de Noël géant à Boston pour remercier la ville de son aide.
Le Cap-Breton est l'un des rares endroits au monde hors d'Écosse où l'on peut encore entendre le gaélique parlé. Les « cèilidhs » — des soirées traditionnelles de musique, de danse et de récits — se tiennent dans les pubs et les salles communautaires de l'île. Le Celtic Colours International Festival (octobre) présente 51 concerts et plus de 250 événements culturels sur neuf jours, coïncidant avec le feuillage d'automne spectaculaire. La musique celtique du Cap-Breton est reconnue mondialement.
La Nouvelle-Écosse compte plus de 20 vignobles et domaines viticoles, produisant le Tidal Bay — la première appellation d'origine de la province, un vin blanc frais et vif aux notes salines. La vallée de l'Annapolis, avec son microclimat protégé, est le cœur viticole de la province. Les vignobles offrent des dégustations, des visites guidées et des accords mets-vins avec les produits locaux. Benjamin Bridge, Luckett Vineyards et Jost Vineyards sont parmi les plus réputés.
Un croissant de sable de 42 km perdu au milieu de l'Atlantique, abritant les célèbres chevaux sauvages de l'île de Sable — environ 500 chevaux en liberté depuis plus de 250 ans. Plus de 350 naufrages sont recensés autour de l'île, d'où son surnom de « cimetière de l'Atlantique ». Devenue réserve de parc national en 2013, l'île est l'un des endroits les plus isolés et mystérieux du Canada. L'accès est strictement contrôlé pour protéger cet écosystème fragile.
L'un des plus anciens établissements européens au Canada. Port-Royal (aujourd'hui Annapolis Royal) fut fondé par les Français en 1605. Le Fort Anne est le lieu historique national le plus ancien du Canada — il changea de mains entre Français et Britanniques pas moins de sept fois. Le charmant village victorien offre les Annapolis Royal Historic Gardens, un jardin de 7 hectares retraçant 400 ans d'horticulture en Nouvelle-Écosse. Annapolis Royal fut la capitale de la Nouvelle-Écosse jusqu'en 1749.
Pour l'examen de citoyenneté : La Nouvelle-Écosse est l'une des quatre provinces fondatrices de la Confédération en 1867. Halifax est la capitale et abrite la plus grande base navale du Canada. La province fut le site de la première colonie européenne permanente au Canada (Port-Royal, 1605). Les Acadiens furent déportés en 1755 dans la Grande Déportation. L'explosion d'Halifax (1917) fut la plus grande explosion d'origine humaine avant Hiroshima. Le Quai 21 à Halifax accueillit près d'un million d'immigrants entre 1928 et 1971. La goélette Bluenose figure sur la pièce canadienne de 10 cents. Consultez notre guide des provinces et territoires pour réviser les faits essentiels à l'examen.
Nova Scotia is the quintessential Maritime province — a peninsula nearly surrounded by the Atlantic Ocean, where iconic lighthouses watch over picturesque fishing villages, the world's highest tides sculpt the coastline, and Celtic culture resonates through the pubs and community halls of Cape Breton. With over 13,300 km of coastline, UNESCO-listed Acadian heritage, the historic gateway of Canadian immigration, and the world's finest lobster, Nova Scotia offers unforgettable experiences. Here are the 20 must-do experiences.
To explore further, see our provinces and territories guide and our Discover Nova Scotia article. The unique landscapes of this region are also covered in our Canadian geography guide. Canada's wildlife and wilderness is equally remarkable here. You can also explore Top 20 — nouveau brunswick.html and Top 20 — ile prince edouard.html.
One of the most spectacular scenic drives in the world. This 298 km loop winds along Cape Breton's dramatic cliffs, offering breathtaking views of the Atlantic Ocean and the Gulf of St. Lawrence. The route passes through Cape Breton Highlands National Park, with 26 hiking trails, magnificent beaches and stunning lookout points. In autumn, the foliage transforms the landscape into a blazing palette of colours.
Canada's most photographed lighthouse and one of the most iconic in the world. Built in 1915, this red-and-white lighthouse stands on a massive granite outcrop sculpted by glaciers more than 10,000 years ago. The fishing village of Peggy's Cove, with its colourful shacks and lobster traps, welcomes over one million visitors per year. The lighthouse even served as a post office — the only lighthouse post office in Canada.
The Bay of Fundy is home to the highest tides in the world, with a record of 16.3 metres (53.6 feet) recorded at Burntcoat Head, listed in the Guinness Book. Every day, 160 billion tonnes of water flow in and out of the bay — more than the combined flow of all the world's rivers. At low tide, you can literally walk on the ocean floor and explore rock formations millions of years old.
Did you know?
Nova Scotia has over 13,300 km of coastline — no point in the province is more than 67 km from the ocean. It is one of the four founding provinces of Confederation in 1867, along with New Brunswick, Ontario and Quebec. Halifax is the largest city in Atlantic Canada and home to Canada's largest naval base.
A spectacular 950 km² plateau where mountains plunge into the ocean. The park features 26 hiking trails, including the famous Skyline Trail with sweeping views over the Gulf of St. Lawrence. Home to bald eagles, moose, black bears and whales (visible from the cliffs). The Highlands Links golf course ranks among Canada's finest. Six magnificent beaches and eight campgrounds complete the offering.
Nova Scotia's only inland national park, a territory sacred to the Mi'kmaq people for thousands of years. The park protects Mi'kmaq petroglyphs carved into stone — among the most significant Indigenous artworks in Atlantic Canada. With 15 hiking trails, crystal-clear lakes for canoeing and kayaking, and its designation as a Dark Sky Preserve, Kejimkujik offers a deep wilderness immersion. The Kejimkujik Seaside section adds wild beaches and coastal lagoons.
A UNESCO World Heritage Site since 1995 — the best surviving example of a planned British colonial settlement in North America. The colourful facades of Nova Scotian-style houses line narrow streets leading down to the harbour. Lunenburg is the home port of the schooner Bluenose, Canada's most famous racing sailboat, which appears on the Canadian dime. The Fisheries Museum of the Atlantic tells the province's maritime story.
A UNESCO World Heritage Site since 2012, commemorating the history of the Acadians and the Great Deportation of 1755. This moving site tells how approximately 10,000 Acadians were forcibly expelled by the British. The Grand-Pré landscape bears witness to the ingenious dyke system (aboiteaux) created by the Acadians to farm the salt marshes. The memorial church and the statue of Evangeline, heroine of Longfellow's poem, stand at the heart of the site.
The largest historical reconstruction in North America. This 18th-century French fortress, once one of the most powerful on the continent, has been rebuilt to one-third of its original size. Costumed interpreters bring daily life in 1744 to vivid reality — soldiers, merchants, servants and fishermen. You can taste period cuisine in the fort's taverns. Louisbourg was the strategic centre of New France in the Atlantic before falling to the British in 1758.
The only museum in the world dedicated to the entire life and work of Alexander Graham Bell. Overlooking the beautiful Baddeck Bay and Bras d'Or Lake (a UNESCO Biosphere Reserve), the museum houses over 8,000 artifacts donated by Bell's daughters. The inventor of the telephone established his summer home in Baddeck in 1886 and conducted experiments in aeronautics, marine engineering and medicine there until his death in 1922.
Did you know?
Nova Scotia played a central role in Canada's history. In 1604, French explorers Pierre de Monts and Samuel de Champlain established Port-Royal, the first permanent European settlement north of Florida in North America. More than 40,000 Loyalists fleeing the American Revolution settled in Nova Scotia and Quebec after 1776.
A one-of-a-kind experience — surfing a tidal bore created by the Bay of Fundy tides! Zodiac boats take you to ride 2.5 to 6-metre waves that surge up the Shubenacadie River as the tide comes in. It's the only place in the world where you can raft a tidal bore. The adventure includes sliding down the clay-mud river banks — an experience as thrilling as it is hilarious.
Nova Scotia is one of the best places in Canada for whale watching. Up to 12 whale species visit the province's waters each summer and fall, including humpbacks, fin whales, minke whales and the rare North Atlantic right whale. Tours depart from Digby Neck, Pleasant Bay (on the Cabot Trail) and Brier Island — with sighting rates exceeding 95%.
Nova Scotia is the heart of Canada's lobster industry — the province is home to some of the richest lobster fishing grounds in the world. A true Nova Scotian feast means freshly caught lobster, boiled and served with drawn butter, corn on the cob and clams, all enjoyed outdoors facing the ocean. Community "lobster suppers" are a tradition in coastal villages, often accompanied by local music.
A 340 km scenic drive along Nova Scotia's South Shore, dotted with historic lighthouses, fishing villages and white sand beaches. The route passes through Peggy's Cove, Chester, Mahone Bay (with its three iconic churches reflected in the water), Lunenburg and Shelburne. It's the perfect route to discover authentic Maritime Nova Scotia — every turn reveals a new postcard-worthy landscape.
Canada's longest waterfront boardwalk — nearly 4 km of wooden walkways lined with shops, pubs, restaurants and museums. The Maritime Museum of the Atlantic tells the story of the Titanic (Halifax received victims in 1912), the Halifax Explosion of 1917 and the province's maritime heritage. Craft breweries, the Halifax Farmers' Market (the oldest in North America, founded in 1750) and ferries to Dartmouth complete the experience.
The most visited national historic site in Atlantic Canada. This star-shaped fortress, built between 1828 and 1856, dominates Halifax from its hilltop perch. Costumed soldiers from the 78th Highland Regiment and the Royal Artillery bring the Victorian garrison to life. The noon cannon firing has been a tradition since 1857. Halifax was founded in 1749 as a British counterpoint to the French fortress at Louisbourg.
Atlantic Canada's only national museum and Canada's equivalent of Ellis Island. From 1928 to 1971, nearly one million immigrants first set foot on Canadian soil at Pier 21. The museum also tells the story of 496,000 Canadian military personnel who departed for World War II. Interactive exhibits allow you to search for your own immigrant ancestors — a profoundly moving experience for new Canadians.
Did you know?
On December 6, 1917, the Halifax Explosion was the largest man-made explosion before Hiroshima. The French ship Mont-Blanc, loaded with munitions, collided with the Belgian ship Imo in Halifax Harbour. The explosion killed nearly 2,000 people, injured 9,000 and destroyed a large part of the city. Every year, Halifax sends a giant Christmas tree to Boston to thank the city for its aid.
Cape Breton is one of the few places in the world outside Scotland where you can still hear Gaelic spoken. "Ceilidhs" — traditional evenings of music, dance and storytelling — take place in pubs and community halls across the island. The Celtic Colours International Festival (October) features 51 concerts and over 250 cultural events over nine days, coinciding with the spectacular fall foliage. Cape Breton Celtic music is world-renowned.
Nova Scotia is home to more than 20 wineries and vineyards, producing Tidal Bay — the province's first appellation wine, a crisp and lively white with saline notes. The Annapolis Valley, with its sheltered microclimate, is the viticultural heart of the province. Wineries offer tastings, guided tours and food-and-wine pairings with local products. Benjamin Bridge, Luckett Vineyards and Jost Vineyards are among the most acclaimed.
A 42 km crescent of sand lost in the middle of the Atlantic, home to the famous wild horses of Sable Island — about 500 horses roaming free for over 250 years. More than 350 shipwrecks have been recorded around the island, earning it the nickname "Graveyard of the Atlantic." Designated a national park reserve in 2013, the island is one of the most isolated and mysterious places in Canada. Access is strictly controlled to protect this fragile ecosystem.
One of the oldest European settlements in Canada. Port-Royal (now Annapolis Royal) was founded by the French in 1605. Fort Anne is Canada's oldest national historic site — it changed hands between the French and British no fewer than seven times. The charming Victorian village features the Annapolis Royal Historic Gardens, a 7-hectare garden tracing 400 years of horticulture in Nova Scotia. Annapolis Royal was the capital of Nova Scotia until 1749.
For the citizenship test: Nova Scotia is one of the four founding provinces of Confederation in 1867. Halifax is the capital and home to Canada's largest naval base. The province was the site of Canada's first permanent European settlement (Port-Royal, 1605). The Acadians were deported in the Great Deportation of 1755. The Halifax Explosion (1917) was the largest man-made explosion before Hiroshima. Pier 21 in Halifax received nearly one million immigrants between 1928 and 1971. The schooner Bluenose appears on the Canadian dime. Check our provinces and territories guide to review the essential facts.