25 Canadiens celebres qui ont marque l'histoire 25 Famous Canadians Who Made History

Le Canada a donne au monde des scientifiques qui ont sauve des millions de vies, des athletes qui ont repousse les limites humaines, des artistes qui ont reinvente l'imaginaire et des leaders qui ont forge une nation. De l'invention de l'insuline au Marathon de l'espoir, de la Confederation au billet de 10 $, ces 25 personnalites canadiennes ont laisse une empreinte indelebile sur l'histoire. Plusieurs d'entre elles sont mentionnees dans le guide Decouvrir le Canada et font l'objet de questions a l'examen de citoyennete. Retrouvez le contexte historique complet dans notre article sur les dates cles de l'histoire du Canada.

25
Canadiens celebres qui ont marque l'histoire
🏛️ Leaders et batisseurs de la nation
1
Sir John A. Macdonald (1815-1891)
Premier premier ministre du Canada

Pere de la Confederation et premier premier ministre du Canada (1867-1873, puis 1878-1891). Ne en Ecosse, il est arrive au Canada a l'age de 5 ans. Macdonald a ete l'architecte principal de la Confederation de 1867 qui a uni quatre provinces en un seul dominion. Il a lance la construction du chemin de fer transcontinental du Canadien Pacifique, reliant le Canada d'un ocean a l'autre. Pour decouvrir tous les premiers ministres du Canada, consultez notre guide complet.

1er premier ministre (1867) Pere de la Confederation Chemin de fer du Canadien Pacifique
2
Sir Wilfrid Laurier (1841-1919)
Premier premier ministre francophone

Premier premier ministre francophone du Canada (1896-1911). Laurier a preside une periode de croissance sans precedent, accueillant des millions d'immigrants dans l'Ouest canadien et creant les provinces de l'Alberta et de la Saskatchewan en 1905. Defenseur du bilinguisme et du compromis entre anglophones et francophones, il a declare : « Le XXe siecle sera celui du Canada. » Son visage figure sur le billet de 5 $ canadien.

PM 1896-1911 Billet de 5 $ Alberta et Saskatchewan (1905)
3
Sir George-Etienne Cartier (1814-1873)
Pere de la Confederation, Quebec

Pere de la Confederation et figure cle du Canada francais. Cartier a joue un role essentiel dans la negociation des conditions de la Confederation pour le Quebec, garantissant la protection de la langue francaise, du droit civil et de la religion catholique. Il a ete le principal promoteur du chemin de fer transcontinental et a negocie l'achat de la Terre de Rupert (1869), ouvrant la voie a l'expansion du Canada vers l'Ouest.

Pere de la Confederation Protecteur du droit civil quebecois Terre de Rupert (1869)
4
Louis Riel (1844-1885)
Pere du Manitoba, chef metis

Figure parmi les plus controversees et importantes de l'histoire canadienne. Riel a mene la Resistance de la Riviere-Rouge (1869-1870) qui a conduit a la creation du Manitoba comme province bilingue. Quinze ans plus tard, il a dirige la Rebellion du Nord-Ouest (1885) en Saskatchewan pour defendre les droits des Metis. Capture a Batoche, juge et execute pour haute trahison, il est aujourd'hui reconnu comme le « pere du Manitoba » et un heros de la nation metisse.

Pere du Manitoba (1870) Rebellion du N.-O. (1885) Defenseur des droits metis
5
Lester B. Pearson (1897-1972)
Prix Nobel de la paix, premier ministre

Diplomate et premier ministre du Canada (1963-1968), Pearson a recu le prix Nobel de la paix en 1957 pour avoir invente le concept de maintien de la paix des Nations Unies (les Casques bleus) lors de la crise du canal de Suez. Sous son gouvernement, le Canada a adopte le drapeau a la feuille d'erable (1965), le regime de pensions du Canada et le systeme d'assurance-maladie universelle.

Nobel de la paix (1957) Casques bleus de l'ONU Drapeau a la feuille d'erable (1965)

Le saviez-vous?

Le Canada est le premier pays au monde a avoir propose le concept de maintien de la paix aux Nations Unies. C'est Lester B. Pearson qui a imagine l'idee d'envoyer une force internationale neutre pour resoudre la crise de Suez en 1956, ce qui lui a valu le prix Nobel de la paix. Les soldats de la paix canadiens ont depuis participe a des missions dans plus de 40 pays.

🔬 Scientifiques et inventeurs
6
Sir Frederick Banting (1891-1941)
Inventeur de l'insuline, prix Nobel

Medecin canadien qui a decouvert l'insuline en 1921 avec Charles Best a l'Universite de Toronto, sauvant des millions de diabetiques dans le monde. Banting est devenu le premier Canadien a recevoir le prix Nobel (physiologie ou medecine, 1923) et, a 32 ans, le plus jeune laureat de cette categorie. Il a partage sa bourse avec Best. Le gouvernement canadien lui a accorde une rente a vie. Le 14 novembre, jour de sa naissance, est la Journee mondiale du diabete.

Nobel de medecine (1923) Insuline (1921) Universite de Toronto
7
Alexander Graham Bell (1847-1922)
Inventeur du telephone

Ne en Ecosse, Bell a emigre au Canada en 1870 avec sa famille, s'installant a Brantford, en Ontario. C'est en observant les courants de la riviere Grand qu'il a eu l'idee du telephone. Il a obtenu le brevet du telephone en 1876, une invention qui a revolutionne les communications mondiales. Bell a plus tard etabli son laboratoire a Baddeck, en Nouvelle-Ecosse, ou il a mene des recherches sur l'aeronautique et les hydropteres. Il est enterre au Canada.

Telephone (1876) Brantford, Ontario Baddeck, Nouvelle-Ecosse
8
Wilder Penfield (1891-1976)
Pionnier de la neurochirurgie

Neurochirurgien de renommee mondiale qui a fonde l'Institut neurologique de Montreal a l'Universite McGill en 1934. Penfield a cartographie le cortex cerebral humain en stimulant le cerveau de patients eveilles, creant l'« homonculus de Penfield », une representation de la surface corticale consacree a chaque partie du corps. Ses travaux ont revolutionne le traitement de l'epilepsie et la comprehension du cerveau humain. Mentionne dans Decouvrir le Canada.

Institut neurologique de Montreal Homonculus de Penfield Universite McGill
9
Sandford Fleming (1827-1915)
Inventeur des fuseaux horaires

Ingenieur et inventeur d'origine ecossaise qui a propose le systeme de fuseaux horaires mondiaux, adopte internationalement en 1884. Fleming etait aussi l'ingenieur en chef du chemin de fer Intercolonial et du chemin de fer du Canadien Pacifique. Il a concu le timbre de 3 cents du Canada, le premier timbre-poste canadien (le « Three Penny Beaver » de 1851). Un visionnaire dont l'invention structure encore notre quotidien.

Fuseaux horaires (1884) Chemin de fer du CP Premier timbre canadien
10
Dr John A. Hopps (1919-1998)
Inventeur du stimulateur cardiaque

Ingenieur electrique canadien qui a invente le premier stimulateur cardiaque (pacemaker) au monde en 1950. En etudiant l'hypothermie a l'Institut de recherche du Conseil national de recherches du Canada a Ottawa, Hopps a decouvert qu'un coeur arrete par le froid pouvait etre relance par une stimulation electrique. Son appareil, initialement trop volumineux pour etre implante, a ouvert la voie a la technologie qui sauve aujourd'hui des millions de vies chaque annee.

Stimulateur cardiaque (1950) Conseil national de recherches Ottawa, Ontario

Le saviez-vous?

Lorsque Frederick Banting et Charles Best ont decouvert l'insuline, ils ont vendu le brevet pour seulement 1 $ a l'Universite de Toronto, estimant que ce medicament salvateur devait etre accessible a tous les diabetiques du monde. Ce geste humanitaire est l'un des plus genereux de l'histoire de la medecine.

🚀 Explorateurs et astronautes
11
Chris Hadfield (ne en 1959)
Premier commandant canadien de l'ISS

Astronaute de l'Agence spatiale canadienne qui est devenu le premier Canadien a commander la Station spatiale internationale (ISS) en 2013. Hadfield a egalement ete le premier Canadien a marcher dans l'espace (1995) et le premier astronaute a operer le Canadarm. Sa video de la chanson Space Oddity de David Bowie, filmee dans l'ISS, est devenue virale avec plus de 55 millions de vues. Pilote d'essai et colonel des Forces canadiennes, il a inspire toute une generation.

Commandant de l'ISS (2013) 1re sortie spatiale canadienne Sarnia, Ontario
12
Roberta Bondar (nee en 1945)
Premiere Canadienne dans l'espace

Premiere femme canadienne et premiere neurologue a voyager dans l'espace, a bord de la navette Discovery lors de la mission STS-42 en janvier 1992. Selectionnee en 1983 parmi les six premiers astronautes canadiens, Bondar detient un doctorat en neurobiologie et un diplome de medecine. Apres son vol spatial, elle a dirige une equipe de recherche a la NASA pendant plus d'une decennie, etudiant les effets de la microgravite sur le systeme nerveux.

Mission STS-42 (1992) 1re Canadienne dans l'espace Sault Ste. Marie, Ontario
13
Matthew Cuthbert « Matt » Frobisher (c. 1535-1594)
Explorateurs europeens du Nord

Bien que d'origine anglaise, Martin Frobisher a ete l'un des premiers Europeens a explorer le Grand Nord canadien. En 1576, il a mene trois expeditions dans l'Arctique a la recherche du passage du Nord-Ouest. La baie de Frobisher (aujourd'hui Iqaluit, capitale du Nunavut) porte son nom. Son compatriote Jacques Cartier, explorateur francais, a revendique le Canada pour la France en 1534, donnant au pays son nom derive du mot iroquoien « kanata » (village).

Passage du Nord-Ouest Jacques Cartier (1534) « Kanata » = village
🏅 Athletes legendaires
14
Terry Fox (1958-1981)
Marathon de l'espoir, heros national

L'un des Canadiens les plus admires de tous les temps. Apres avoir perdu sa jambe droite a cause d'un osteosarcome a 18 ans, Terry Fox a entrepris le Marathon de l'espoir en 1980, traversant le Canada en courant avec une prothese pour amasser des fonds pour la recherche sur le cancer. Il a parcouru 5 373 km en 143 jours avant d'etre force d'arreter a Thunder Bay, en Ontario. Il est decede le 28 juin 1981 a 22 ans. La Course Terry Fox, tenue chaque annee dans plus de 60 pays, a amasse plus de 850 millions de dollars pour la recherche.

Marathon de l'espoir (1980) 5 373 km 850 M$ amasses
15
Wayne Gretzky (ne en 1961)
« La Merveille », le plus grand hockeyeur

Surnomme « The Great One », Wayne Gretzky est considere comme le plus grand joueur de hockey de tous les temps. Ne a Brantford, en Ontario, il detient 61 records de la LNH, dont 894 buts et 2 857 points en carriere — des marques qui semblent intouchables. Il a remporte 4 Coupes Stanley avec les Oilers d'Edmonton (1984-1988) et 9 trophees Hart (joueur le plus utile). La LNH a retire son numero 99 dans toute la ligue en son honneur.

2 857 points en carriere 4 Coupes Stanley Numero 99 retire
16
Maurice « Rocket » Richard (1921-2000)
Legende du hockey, icone quebecoise

Premier joueur de la LNH a marquer 50 buts en 50 matchs (1944-1945), un exploit considere comme le plus grand record sportif de son epoque. Richard a remporte 8 Coupes Stanley avec les Canadiens de Montreal. Plus qu'un athlete, il etait un symbole de fierte pour les Canadiens francais. L'« emeute Richard » de 1955, declenchee par sa suspension, est consideree comme un precurseur de la Revolution tranquille au Quebec.

50 buts en 50 matchs 8 Coupes Stanley Emeute Richard (1955)
17
James Naismith (1861-1939)
Inventeur du basketball

Educateur physique ne a Almonte, en Ontario, qui a invente le basketball en 1891 au YMCA de Springfield, au Massachusetts. Naismith cherchait un sport d'interieur pour occuper ses etudiants pendant l'hiver. Il a ecrit les 13 regles originales du jeu et a accroche deux paniers de peches comme buts. Aujourd'hui, le basketball est pratique par plus de 450 millions de personnes dans le monde. Le Basketball Hall of Fame porte son nom.

Basketball (1891) Almonte, Ontario 450 millions de joueurs
18
Donovan Bailey (ne en 1967)
L'homme le plus rapide du monde

Sprinter canadien d'origine jamaicaine qui est devenu l'homme le plus rapide du monde en remportant l'or au 100 metres aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 avec un record mondial de 9,84 secondes. Il a egalement decroche l'or au relais 4x100 metres. Bailey est un symbole de la diversite canadienne et de la contribution des immigrants a l'excellence sportive du pays. Il a ete intronise au Temple de la renommee olympique du Canada.

Or olympique 100 m (1996) Record mondial 9,84 s Ne en Jamaique, citoyen canadien

Le saviez-vous?

Deux des sports les plus populaires au monde ont ete inventes par des Canadiens : le basketball (James Naismith, 1891) et le hockey sur glace, dont les premieres regles formelles ont ete codifiees a Montreal en 1875. Ces inventions canadiennes ont marque le monde. Le lacrosse, sport national d'ete du Canada, trouve ses origines dans les traditions des peuples autochtones du Canada, qui le pratiquaient depuis des siecles. Les heros de guerre parmi ces Canadiens celebres ont servi dans les Forces armees canadiennes.

🎭 Artistes et ecrivains
19
Margaret Atwood (nee en 1939)
Auteure de renommee mondiale

L'une des ecrivaines les plus celebres et influentes au monde. Margaret Atwood a publie plus de 50 ouvrages, dont le roman dystopique La Servante ecarlate (The Handmaid's Tale, 1985), adapte en serie televisee primee aux Emmy. Double laureate du prix Booker (2000, 2019), recipiendaire de l'Ordre du Canada et du PEN Pinter Prize, elle est la voix la plus puissante de la litterature canadienne contemporaine. Son oeuvre explore le feminisme, le pouvoir et l'identite.

La Servante ecarlate (1985) 2 prix Booker Ottawa, Ontario
20
Emily Carr (1871-1945)
Peintre des forets de la Colombie-Britannique

Peintre et ecrivaine de Victoria, en Colombie-Britannique, reconnue pour ses peintures saisissantes des forets pluviales du Pacifique et des totems des Premieres Nations. Longtemps ignoree par le monde de l'art, Carr a ete redecouvert dans les annees 1920 grace au Groupe des Sept. Elle est aujourd'hui consideree comme l'une des plus grandes artistes canadiennes et une pionniere de l'art moderne au Canada. Mentionnee dans Decouvrir le Canada.

Forets et totems du Pacifique Victoria, C.-B. Groupe des Sept
21
L.M. Montgomery (1874-1942)
Auteure d'Anne... la maison aux pignons verts

Lucy Maud Montgomery est l'auteure d'Anne of Green Gables (Anne... la maison aux pignons verts, 1908), l'un des romans canadiens les plus vendus de tous les temps, traduit dans plus de 36 langues. L'histoire de la jeune orpheline rousse a l'Ile-du-Prince-Edouard est devenue un phenomene culturel mondial, attirant des centaines de milliers de touristes chaque annee. Montgomery est la premiere femme canadienne intronisee au Temple de la renommee des arts et lettres du Royaume-Uni.

Anne aux pignons verts (1908) Ile-du-Prince-Edouard 36+ langues
22
Kenojuak Ashevak (1927-2013)
Pionniere de l'art inuit moderne

Artiste inuite originaire de l'ile de Baffin, au Nunavut, consideree comme la pionniere de l'art inuit moderne. Son oeuvre la plus celebre, The Enchanted Owl (Le hibou enchante, 1960), a ete reproduite sur un timbre canadien en 1970 et est devenue l'une des images les plus reconnaissables de l'art canadien. Compagne de l'Ordre du Canada, elle a consacre sa vie a preserver et promouvoir la culture artistique inuite. Mentionnee dans Decouvrir le Canada.

Le hibou enchante (1960) Ile de Baffin, Nunavut Ordre du Canada
23
Oscar Peterson (1925-2007)
Virtuose du jazz, pianiste legendaire

Pianiste de jazz ne a Montreal, considere comme l'un des plus grands pianistes de jazz de tous les temps. Peterson a enregistre plus de 200 albums et remporte 8 prix Grammy. Surnomme le « Maharaja du clavier », il a joue avec les plus grands : Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, Dizzy Gillespie, Charlie Parker. Compagnon de l'Ordre du Canada, il a ouvert la voie aux artistes noirs canadiens et fait rayonner la musique canadienne dans le monde entier.

200+ albums 8 prix Grammy Montreal, Quebec
Humanitaires et defenseurs des droits
24
Viola Desmond (1914-1965)
Pionniere des droits civils, billet de 10 $

Femme d'affaires noire de la Nouvelle-Ecosse qui est devenue une pionniere des droits civils au Canada. En 1946, Viola Desmond a refuse de quitter la section reservee aux Blancs du cinema Roseland de New Glasgow — neuf ans avant Rosa Parks aux Etats-Unis. Arretee, emprisonnee et condamnee a une amende, son cas est devenu l'un des incidents de discrimination raciale les plus connus de l'histoire canadienne. En 2018, elle est devenue la premiere femme nee au Canada et premiere personne noire a figurer sur un billet de banque canadien : le billet de 10 $.

Billet de 10 $ (2018) Droits civils (1946) Halifax, Nouvelle-Ecosse
25
Dr Norman Bethune (1890-1939)
Medecin humanitaire, heros en Chine

Chirurgien canadien et humanitaire qui a developpe des unites mobiles de transfusion sanguine sur les champs de bataille pendant la guerre civile espagnole (1936-1939). Bethune s'est ensuite rendu en Chine pour soigner les soldats de l'armee de Mao Zedong, ou il est mort d'une septicemie en 1939. Il est l'un des Canadiens les plus celebres en Chine, ou des millions d'ecoliers etudient sa vie. Un memorial et un hopital portent son nom a Shijiazhuang. Mentionne dans Decouvrir le Canada.

Transfusion sanguine mobile Heros national en Chine Gravenhurst, Ontario

Pour l'examen de citoyennete : Le guide Decouvrir le Canada mentionne plusieurs personnalites de cette liste. Retenez en particulier : Sir John A. Macdonald (1er PM), Sir Wilfrid Laurier (billet de 5 $), Lester B. Pearson (Nobel, Casques bleus, drapeau), Terry Fox (Marathon de l'espoir), Wayne Gretzky (hockey), Frederick Banting (insuline), Alexander Graham Bell (telephone), Viola Desmond (billet de 10 $), Wilder Penfield (neurochirurgie), Emily Carr (peinture), Kenojuak Ashevak (art inuit), Dr Bethune (medecin humanitaire) et Louis Riel (pere du Manitoba). Ces noms reviennent frequemment dans les questions d'examen.

Canada has given the world scientists who saved millions of lives, athletes who pushed the boundaries of human achievement, artists who reinvented the imagination, and leaders who built a nation. From the discovery of insulin to the Marathon of Hope, from Confederation to the $10 bill, these 25 famous Canadians have left an indelible mark on history. Many of them are mentioned in the Discover Canada study guide and are the subject of questions on the citizenship test. Find the full historical context in our article on key dates in Canadian history.

25
famous Canadians who made history
🏛️ Leaders and Nation Builders
1
Sir John A. Macdonald (1815-1891)
Canada's First Prime Minister

A Father of Confederation and Canada's first prime minister (1867-1873, then 1878-1891). Born in Scotland, he arrived in Canada at age 5. Macdonald was the chief architect of the 1867 Confederation that united four provinces into a single dominion. He launched the construction of the Canadian Pacific Railway, linking Canada from coast to coast. See all Canada's Prime Ministers in our dedicated guide.

1st Prime Minister (1867) Father of Confederation Canadian Pacific Railway
2
Sir Wilfrid Laurier (1841-1919)
First French-speaking Prime Minister

Canada's first French-speaking prime minister (1896-1911). Laurier presided over a period of unprecedented growth, welcoming millions of immigrants to Western Canada and creating the provinces of Alberta and Saskatchewan in 1905. A champion of bilingualism and compromise between English and French Canadians, he famously declared: "The 20th century shall be Canada's century." His portrait appears on the $5 bill.

PM 1896-1911 $5 bill Alberta and Saskatchewan (1905)
3
Sir George-Etienne Cartier (1814-1873)
Father of Confederation, Quebec

A Father of Confederation and key figure in French Canada. Cartier played an essential role in negotiating Quebec's conditions for Confederation, ensuring the protection of the French language, civil law, and Catholic religion. He was the chief promoter of the transcontinental railway and negotiated the purchase of Rupert's Land (1869), paving the way for Canada's westward expansion.

Father of Confederation Protector of Quebec civil law Rupert's Land (1869)
4
Louis Riel (1844-1885)
Father of Manitoba, Metis Leader

One of the most controversial and important figures in Canadian history. Riel led the Red River Resistance (1869-1870), which resulted in the creation of Manitoba as a bilingual province. Fifteen years later, he led the North-West Rebellion (1885) in Saskatchewan to defend Metis rights. Captured at Batoche, tried and executed for high treason, he is now recognized as the "Father of Manitoba" and a hero of the Metis nation.

Father of Manitoba (1870) North-West Rebellion (1885) Metis rights defender
5
Lester B. Pearson (1897-1972)
Nobel Peace Prize, Prime Minister

Diplomat and prime minister of Canada (1963-1968), Pearson received the Nobel Peace Prize in 1957 for inventing the concept of United Nations peacekeeping (the Blue Helmets) during the Suez Canal crisis. Under his government, Canada adopted the maple leaf flag (1965), the Canada Pension Plan, and the universal healthcare system.

Nobel Peace Prize (1957) UN Peacekeeping Maple leaf flag (1965)

Did you know?

Canada was the first country in the world to propose the concept of peacekeeping to the United Nations. It was Lester B. Pearson who conceived the idea of sending a neutral international force to resolve the Suez Crisis in 1956, earning him the Nobel Peace Prize. Canadian peacekeepers have since served in missions in more than 40 countries.

🔬 Scientists and Inventors
6
Sir Frederick Banting (1891-1941)
Discoverer of Insulin, Nobel Laureate

Canadian physician who discovered insulin in 1921 with Charles Best at the University of Toronto, saving millions of diabetics worldwide. Banting became the first Canadian to receive the Nobel Prize (Physiology or Medicine, 1923) and, at 32, the youngest laureate in that category. He shared his prize money with Best. The Canadian government granted him a lifetime annuity. November 14, his birthday, is World Diabetes Day.

Nobel Prize in Medicine (1923) Insulin (1921) University of Toronto
7
Alexander Graham Bell (1847-1922)
Inventor of the Telephone

Born in Scotland, Bell emigrated to Canada in 1870 with his family, settling in Brantford, Ontario. It was while observing the currents of the Grand River that he conceived the idea for the telephone. He was awarded the telephone patent in 1876, an invention that revolutionized global communications. Bell later established his laboratory in Baddeck, Nova Scotia, where he conducted research on aeronautics and hydrofoils. He is buried in Canada.

Telephone (1876) Brantford, Ontario Baddeck, Nova Scotia
8
Wilder Penfield (1891-1976)
Pioneer of Neurosurgery

World-renowned neurosurgeon who founded the Montreal Neurological Institute at McGill University in 1934. Penfield mapped the human cerebral cortex by stimulating the brains of conscious patients, creating the "Penfield Homunculus", a representation of the cortical surface devoted to each body part. His work revolutionized the treatment of epilepsy and our understanding of the human brain. Mentioned in Discover Canada.

Montreal Neurological Institute Penfield Homunculus McGill University
9
Sandford Fleming (1827-1915)
Inventor of Standard Time Zones

Scottish-born engineer and inventor who proposed the system of worldwide standard time zones, adopted internationally in 1884. Fleming was also chief engineer of the Intercolonial Railway and the Canadian Pacific Railway. He designed Canada's 3-cent stamp, the country's first postage stamp (the "Three Penny Beaver" of 1851). A visionary whose invention still structures our daily lives.

Standard time zones (1884) Canadian Pacific Railway First Canadian stamp
10
Dr. John A. Hopps (1919-1998)
Inventor of the Cardiac Pacemaker

Canadian electrical engineer who invented the world's first cardiac pacemaker in 1950. While studying hypothermia at the National Research Council of Canada's research institute in Ottawa, Hopps discovered that a heart stopped by cold could be restarted with electrical stimulation. His device, initially too large to be implanted, paved the way for the technology that saves millions of lives every year.

Cardiac pacemaker (1950) National Research Council Ottawa, Ontario

Did you know?

When Frederick Banting and Charles Best discovered insulin, they sold the patent for just $1 to the University of Toronto, believing that this life-saving medication should be accessible to all diabetics worldwide. This humanitarian gesture is one of the most generous in the history of medicine.

🚀 Explorers and Astronauts
11
Chris Hadfield (born 1959)
First Canadian ISS Commander

Canadian Space Agency astronaut who became the first Canadian to command the International Space Station (ISS) in 2013. Hadfield was also the first Canadian to walk in space (1995) and the first astronaut to operate the Canadarm. His video of David Bowie's Space Oddity, filmed aboard the ISS, went viral with over 55 million views. A test pilot and colonel in the Canadian Forces, he inspired an entire generation.

ISS Commander (2013) 1st Canadian spacewalk Sarnia, Ontario
12
Roberta Bondar (born 1945)
First Canadian Woman in Space

First Canadian woman and first neurologist to travel to space, aboard the Space Shuttle Discovery on mission STS-42 in January 1992. Selected in 1983 among the first six Canadian astronauts, Bondar holds a PhD in neurobiology and a medical degree. After her spaceflight, she led a research team at NASA for over a decade, studying the effects of microgravity on the nervous system.

Mission STS-42 (1992) 1st Canadian woman in space Sault Ste. Marie, Ontario
13
Early Explorers: Cartier and Frobisher
European Explorers of the North

Although of English origin, Martin Frobisher was one of the first Europeans to explore Canada's Far North. In 1576, he led three expeditions to the Arctic in search of the Northwest Passage. Frobisher Bay (now Iqaluit, capital of Nunavut) bears his name. His counterpart Jacques Cartier, a French explorer, claimed Canada for France in 1534, giving the country its name derived from the Iroquoian word "kanata" (village).

Northwest Passage Jacques Cartier (1534) "Kanata" = village
🏅 Legendary Athletes
14
Terry Fox (1958-1981)
Marathon of Hope, National Hero

One of the most admired Canadians of all time. After losing his right leg to osteosarcoma at age 18, Terry Fox embarked on the Marathon of Hope in 1980, running across Canada on a prosthetic leg to raise funds for cancer research. He covered 5,373 km in 143 days before being forced to stop near Thunder Bay, Ontario. He passed away on June 28, 1981, at age 22. The Terry Fox Run, held annually in over 60 countries, has raised more than $850 million for research.

Marathon of Hope (1980) 5,373 km $850M+ raised
15
Wayne Gretzky (born 1961)
"The Great One," Greatest Hockey Player

Known as "The Great One," Wayne Gretzky is widely considered the greatest hockey player of all time. Born in Brantford, Ontario, he holds 61 NHL records, including 894 goals and 2,857 career points — marks that seem untouchable. He won 4 Stanley Cups with the Edmonton Oilers (1984-1988) and 9 Hart Trophies (most valuable player). The NHL retired his number 99 league-wide in his honour.

2,857 career points 4 Stanley Cups Number 99 retired
16
Maurice "Rocket" Richard (1921-2000)
Hockey Legend, Quebec Icon

First NHL player to score 50 goals in 50 games (1944-1945), a feat considered the greatest sports record of its era. Richard won 8 Stanley Cups with the Montreal Canadiens. More than an athlete, he was a symbol of pride for French Canadians. The "Richard Riot" of 1955, triggered by his suspension, is considered a precursor to Quebec's Quiet Revolution.

50 goals in 50 games 8 Stanley Cups Richard Riot (1955)
17
James Naismith (1861-1939)
Inventor of Basketball

Physical education instructor born in Almonte, Ontario, who invented basketball in 1891 at the YMCA in Springfield, Massachusetts. Naismith was looking for an indoor sport to keep his students active during winter. He wrote the 13 original rules of the game and hung two peach baskets as goals. Today, basketball is played by more than 450 million people worldwide. The Basketball Hall of Fame bears his name.

Basketball (1891) Almonte, Ontario 450 million players
18
Donovan Bailey (born 1967)
World's Fastest Man

Jamaican-born Canadian sprinter who became the fastest man in the world by winning gold in the 100 metres at the 1996 Atlanta Olympics with a world record of 9.84 seconds. He also won gold in the 4x100 metre relay. Bailey is a symbol of Canadian diversity and the contribution of immigrants to the country's sporting excellence. He was inducted into the Canadian Olympic Hall of Fame.

Olympic gold 100m (1996) World record 9.84s Born Jamaica, Canadian citizen

Did you know?

Two of the world's most popular sports were invented by Canadians: basketball (James Naismith, 1891) and ice hockey, whose first formal rules were codified in Montreal in 1875. Discover more Canadian inventions that changed the world. Lacrosse, Canada's national summer sport, has its origins in Indigenous peoples of Canada traditions, who had been playing it for centuries. Many of these famous Canadians also served in the Canadian Armed Forces.

🎭 Artists and Writers
19
Margaret Atwood (born 1939)
Internationally Acclaimed Author

One of the most famous and influential writers in the world. Margaret Atwood has published over 50 works, including the dystopian novel The Handmaid's Tale (1985), adapted into an Emmy-winning TV series. Two-time Booker Prize winner (2000, 2019), recipient of the Order of Canada and the PEN Pinter Prize, she is the most powerful voice in contemporary Canadian literature. Her work explores feminism, power, and identity.

The Handmaid's Tale (1985) 2 Booker Prizes Ottawa, Ontario
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Emily Carr (1871-1945)
Painter of BC's Forests

Painter and writer from Victoria, British Columbia, renowned for her striking paintings of the Pacific rainforests and First Nations totem poles. Long ignored by the art world, Carr was rediscovered in the 1920s through the Group of Seven. She is now considered one of Canada's greatest artists and a pioneer of modern art in Canada. Mentioned in Discover Canada.

Pacific forests and totem poles Victoria, BC Group of Seven
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L.M. Montgomery (1874-1942)
Author of Anne of Green Gables

Lucy Maud Montgomery is the author of Anne of Green Gables (1908), one of the best-selling Canadian novels of all time, translated into more than 36 languages. The story of the red-haired orphan girl on Prince Edward Island has become a worldwide cultural phenomenon, attracting hundreds of thousands of tourists each year. Montgomery was the first Canadian woman inducted into the British Royal Society of Arts.

Anne of Green Gables (1908) Prince Edward Island 36+ languages
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Kenojuak Ashevak (1927-2013)
Pioneer of Modern Inuit Art

Inuit artist from Baffin Island, Nunavut, considered the pioneer of modern Inuit art. Her most famous work, The Enchanted Owl (1960), was reproduced on a Canadian stamp in 1970 and has become one of the most recognizable images in Canadian art. A Companion of the Order of Canada, she devoted her life to preserving and promoting Inuit artistic culture. Mentioned in Discover Canada.

The Enchanted Owl (1960) Baffin Island, Nunavut Order of Canada
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Oscar Peterson (1925-2007)
Jazz Virtuoso, Legendary Pianist

Jazz pianist born in Montreal, considered one of the greatest jazz pianists of all time. Peterson recorded over 200 albums and won 8 Grammy Awards. Nicknamed the "Maharaja of the Keyboard," he played with the greats: Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, Dizzy Gillespie, Charlie Parker. A Companion of the Order of Canada, he paved the way for Black Canadian artists and brought Canadian music to the world stage.

200+ albums 8 Grammy Awards Montreal, Quebec
Humanitarians and Rights Defenders
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Viola Desmond (1914-1965)
Civil Rights Pioneer, $10 Bill

Black businesswoman from Nova Scotia who became a pioneer of civil rights in Canada. In 1946, Viola Desmond refused to leave the whites-only section of the Roseland Theatre in New Glasgow — nine years before Rosa Parks in the United States. Arrested, jailed, and fined, her case became one of the most well-known incidents of racial discrimination in Canadian history. In 2018, she became the first Canadian-born woman and first Black person to appear on a Canadian banknote: the $10 bill.

$10 bill (2018) Civil rights (1946) Halifax, Nova Scotia
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Dr. Norman Bethune (1890-1939)
Humanitarian Doctor, Hero in China

Canadian surgeon and humanitarian who developed mobile blood transfusion units on the battlefields during the Spanish Civil War (1936-1939). Bethune then went to China to treat soldiers in Mao Zedong's army, where he died of septicemia in 1939. He is one of the most famous Canadians in China, where millions of schoolchildren study his life. A memorial and hospital bear his name in Shijiazhuang. Mentioned in Discover Canada.

Mobile blood transfusion National hero in China Gravenhurst, Ontario

For the citizenship test: The Discover Canada guide mentions several people from this list. Pay special attention to: Sir John A. Macdonald (1st PM), Sir Wilfrid Laurier ($5 bill), Lester B. Pearson (Nobel, peacekeeping, flag), Terry Fox (Marathon of Hope), Wayne Gretzky (hockey), Frederick Banting (insulin), Alexander Graham Bell (telephone), Viola Desmond ($10 bill), Wilder Penfield (neurosurgery), Emily Carr (painting), Kenojuak Ashevak (Inuit art), Dr. Bethune (humanitarian doctor), and Louis Riel (Father of Manitoba). These names frequently appear in test questions.

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