La Charte canadienne des droits et libertés est le document le plus important de la démocratie canadienne. Enchâssée dans la Constitution en 1982, elle garantit des droits fondamentaux à toute personne au Canada et constitue la loi suprême du pays. Pour une vue d'ensemble de tous les thèmes de l'examen, consultez notre guide complet de l'examen de citoyenneté 2026.
Pour l'examen de citoyenneté canadienne, la Charte est l'un des sujets les plus fréquemment testés. Ce guide vous explique chaque section de façon claire et simple, avec les faits essentiels à retenir.
📜 L'histoire de la Charte
Avant 1982, les droits des Canadiens étaient protégés par la Déclaration canadienne des droits de 1960, adoptée sous le premier ministre John Diefenbaker. Cependant, cette déclaration n'était qu'une loi fédérale ordinaire et ne s'appliquait pas aux provinces.
Le premier ministre Pierre Elliott Trudeau a mené le processus de rapatriement de la Constitution pour donner au Canada sa propre constitution, indépendante de la Grande-Bretagne. Le 17 avril 1982, la reine Elizabeth II a proclamé la Loi constitutionnelle de 1982, dont la Charte canadienne des droits et libertés constitue la première partie.
Le saviez-vous?
Avant 1982, pour modifier la Constitution canadienne, il fallait obtenir l'approbation du Parlement britannique. Le rapatriement a donné au Canada la pleine souveraineté sur sa propre constitution. Toutes les provinces ont signé sauf le Québec, qui n'a jamais formellement adhéré à la Loi constitutionnelle de 1982.
Chronologie clé
| Date | Événement |
|---|---|
| 1215 | Magna Carta (Grande Charte) en Angleterre — origine des droits constitutionnels |
| 1960 | Déclaration canadienne des droits (John Diefenbaker) |
| 17 avril 1982 | Proclamation de la Charte canadienne des droits et libertés |
| 17 avril 1985 | L'article 15 (droits à l'égalité) entre en vigueur — 3 ans après le reste de la Charte |
⚖️ Article 1 — Les limites raisonnables
L'article 1 de la Charte est fondamental. Il établit que les droits et libertés ne sont pas absolus. Ils peuvent être limités par la loi, à condition que ces limites soient raisonnables et puissent se justifier dans une société libre et démocratique.
"La Charte canadienne des droits et libertés garantit les droits et libertés qui y sont énoncés. Ils ne peuvent être restreints que par une règle de droit, dans des limites qui soient raisonnables et dont la justification puisse se démontrer dans le cadre d'une société libre et démocratique."— Article 1 de la Charte
Concrètement, cela signifie que le gouvernement peut restreindre certains droits s'il démontre que cette restriction est nécessaire et proportionnée. Par exemple :
- La liberté d'expression ne permet pas la propagande haineuse
- La liberté de réunion ne permet pas les rassemblements violents
- Les lois sur la diffamation limitent la liberté d'expression pour protéger la réputation
Important pour l'examen
Retenez bien : les droits garantis par la Charte ne sont pas absolus. L'article 1 permet des "limites raisonnables" — c'est un concept très souvent testé!
🗽 Article 2 — Les libertés fondamentales
Les libertés fondamentales sont garanties à toute personne au Canada — citoyens, résidents permanents et visiteurs. Elles sont le socle de la démocratie canadienne.
🛐 Liberté de conscience et de religion
Chacun a le droit de pratiquer la religion de son choix ou de n'en pratiquer aucune. L'État canadien est laïc et ne peut imposer aucune croyance religieuse.
💭 Liberté de pensée, de croyance, d'opinion et d'expression
Vous pouvez exprimer vos opinions librement, y compris critiquer le gouvernement. Cette liberté inclut la liberté de presse — les médias peuvent rapporter les nouvelles sans censure gouvernementale.
🤝 Liberté de réunion pacifique
Les gens au Canada peuvent se rassembler pacifiquement pour des manifestations, des rassemblements, des pétitions ou tout événement public.
👥 Liberté d'association
Vous avez le droit de vous joindre à des groupes, des syndicats, des partis politiques ou toute autre organisation de votre choix.
Astuce pour l'examen : Les quatre libertés fondamentales à retenir sont : conscience et religion, pensée et expression (incluant la presse), réunion pacifique, et association. Elles s'appliquent à toute personne au Canada, pas seulement aux citoyens.
🗳️ Articles 3 à 5 — Les droits démocratiques
Les droits démocratiques sont réservés aux citoyens canadiens. Ils garantissent le fonctionnement démocratique du gouvernement. Pour tout savoir sur l'exercice de ces droits, lisez notre guide sur les élections et le vote au Canada ainsi que l'article sur les droits et responsabilités des citoyens.
🗳️ Droit de vote (Article 3)
- Voter aux élections fédérales (Chambre des communes)
- Voter aux élections provinciales et territoriales
- Condition : avoir au moins 18 ans
🏛️ Droit de se présenter aux élections (Article 3)
Tout citoyen canadien peut se porter candidat à une charge publique élective — député fédéral, député provincial, conseiller municipal, etc.
📅 Durée maximale des législatures (Articles 4-5)
- Le Parlement et les assemblées législatives ne peuvent siéger plus de 5 ans sans élection
- Le Parlement et les assemblées doivent siéger au moins une fois par an
Le saviez-vous?
L'article 3 (droit de vote) est l'un des rares articles qui ne peut jamais être suspendu par la clause dérogatoire (article 33). Le droit de vote est considéré si fondamental qu'il bénéficie d'une protection absolue!
✈️ Article 6 — Les droits de circulation et d'établissement
L'article 6 garantit la liberté de mouvement à l'intérieur et à l'extérieur du Canada.
🛂 Pour les citoyens canadiens
- Entrer au Canada à tout moment
- Demeurer au Canada
- Quitter le Canada
- S'établir dans n'importe quelle province ou territoire
- Gagner sa vie dans n'importe quelle province ou territoire
🏠 Pour les résidents permanents
- S'établir dans n'importe quelle province
- Gagner sa vie dans n'importe quelle province
Note importante : seuls les citoyens ont le droit absolu d'entrer au Canada. Les résidents permanents peuvent perdre ce droit dans certaines circonstances.
Important pour l'examen
Le droit d'entrer au Canada est réservé aux citoyens. Les résidents permanents ont des droits de mobilité à l'intérieur du Canada, mais pas le droit garanti d'y entrer.
⚖️ Articles 7 à 14 — Les garanties juridiques
Les garanties juridiques protègent toute personne au Canada face au système de justice. Ces droits sont essentiels pour assurer un traitement équitable. Pour mieux comprendre comment ces droits s'appliquent concrètement, consultez notre article sur le système de justice canadien.
🛡️ Droit à la vie, à la liberté et à la sécurité (Article 7)
Chacun a droit à la vie, à la liberté et à la sécurité de sa personne. Nul ne peut en être privé sauf selon les principes de justice fondamentale.
🔍 Protection contre les fouilles abusives (Article 8)
Protection contre les fouilles, perquisitions ou saisies abusives. La police a généralement besoin d'un mandat délivré par un juge.
⛓️ Protection contre la détention arbitraire (Article 9)
Nul ne peut être détenu ou emprisonné de façon arbitraire. Il doit toujours y avoir une raison légale valable.
📋 Droits en cas d'arrestation (Article 10)
- Être informé rapidement des motifs de l'arrestation
- Avoir recours à un avocat sans délai
- Être informé du droit à l'aide juridique
- Pouvoir contester la légalité de la détention (habeas corpus)
👤 Présomption d'innocence (Article 11)
- Présumé innocent jusqu'à preuve du contraire
- Procès dans un délai raisonnable
- Droit à un procès par jury pour les infractions graves (peine de 5 ans ou plus)
- Ne pas être jugé deux fois pour la même infraction
- Droit à la peine la moins sévère si la peine change entre l'infraction et la sentence
🚫 Protection contre les traitements cruels (Article 12)
Chacun a droit à la protection contre tous traitements ou peines cruels et inusités.
"Chacun a droit à la vie, à la liberté et à la sécurité de sa personne; il ne peut être porté atteinte à ce droit qu'en conformité avec les principes de justice fondamentale."— Article 7 de la Charte
🤝 Article 15 — Les droits à l'égalité
L'article 15 est au coeur de la Charte. Il garantit que toute personne est traitée avec le même respect, dignité et considération devant la loi.
⚖️ Égalité devant la loi
La loi s'applique également à tous et chacun a droit à la même protection et au même bénéfice de la loi. Aucune discrimination n'est permise fondée sur :
- La race, l'origine nationale ou ethnique
- La couleur
- La religion
- Le sexe
- L'âge
- Les déficiences mentales ou physiques
L'article 15 est entré en vigueur le 17 avril 1985, soit trois ans après le reste de la Charte. Ce délai a été prévu pour permettre aux gouvernements d'adapter leurs lois existantes aux nouvelles exigences d'égalité.
Le saviez-vous?
Les tribunaux ont interprété l'article 15 de façon large pour inclure des motifs analogues de discrimination, comme l'orientation sexuelle, l'état matrimonial et la citoyenneté. C'est grâce à l'article 15 que le mariage entre personnes de même sexe a été légalisé au Canada en 2005.
🗣️ Articles 16 à 22 — Les droits linguistiques
Le Canada a deux langues officielles : le français et l'anglais. La Charte protège le statut égal des deux langues au niveau fédéral.
🏛️ Langues officielles du Canada (Articles 16-20)
- Le français et l'anglais ont un statut égal au Parlement fédéral
- Services du gouvernement fédéral disponibles dans les deux langues
- Toutes les lois fédérales publiées en français et en anglais
- Droit d'utiliser le français ou l'anglais devant les tribunaux fédéraux
- Le Nouveau-Brunswick est la seule province officiellement bilingue
📚 Droits à l'instruction dans la langue de la minorité (Article 23)
Les citoyens canadiens dont la première langue est celle de la minorité linguistique de leur province ont le droit de faire instruire leurs enfants dans cette langue, là où le nombre le justifie.
- Hors Québec : droit à l'éducation en français
- Au Québec : droit à l'éducation en anglais
🔓 Article 33 — La clause dérogatoire (nonobstant)
L'article 33, appelé clause dérogatoire ou clause nonobstant, est l'un des aspects les plus controversés de la Charte. Il permet au Parlement fédéral ou aux assemblées législatives provinciales d'adopter une loi qui déroge temporairement à certains articles de la Charte.
📋 Ce que la clause dérogatoire peut suspendre
- Article 2 — Libertés fondamentales
- Articles 7 à 14 — Garanties juridiques
- Article 15 — Droits à l'égalité
🛡️ Ce que la clause dérogatoire NE PEUT PAS suspendre
- Article 3 — Droits démocratiques (droit de vote)
- Article 6 — Droits de circulation
- Articles 16 à 23 — Droits linguistiques
Important pour l'examen
La clause dérogatoire expire après 5 ans — elle doit être renouvelée par un nouveau vote. Le droit de vote, les droits de circulation et les droits linguistiques ne peuvent jamais être suspendus par cette clause.
👥 À qui s'applique la Charte?
Il est essentiel de comprendre que la Charte ne s'applique pas de la même manière à tout le monde.
| Droits | Citoyens | Tous au Canada |
|---|---|---|
| Libertés fondamentales (art. 2) | Oui | Oui |
| Droit de vote (art. 3) | Oui | Non |
| Droit d'entrer au Canada (art. 6) | Oui | Non |
| Mobilité interprovinciale (art. 6) | Oui | Résidents permanents seulement |
| Garanties juridiques (art. 7-14) | Oui | Oui |
| Droits à l'égalité (art. 15) | Oui | Oui |
| Droits linguistiques (art. 16-22) | Oui | Oui |
| Instruction minoritaire (art. 23) | Oui | Non |
📊 Résumé pour l'examen
| Section de la Charte | Ce qu'il faut retenir |
|---|---|
| Article 1 | Limites raisonnables — les droits ne sont pas absolus |
| Article 2 | 4 libertés fondamentales (religion, expression, réunion, association) |
| Articles 3-5 | Droits démocratiques — vote, se présenter aux élections (citoyens seulement) |
| Article 6 | Mobilité — entrer/quitter le Canada, s'établir dans toute province |
| Articles 7-14 | Garanties juridiques — vie, liberté, sécurité, présomption d'innocence |
| Article 15 | Égalité — protection contre toute discrimination |
| Articles 16-22 | Langues officielles — français et anglais égaux au fédéral |
| Article 23 | Instruction dans la langue de la minorité |
| Article 33 | Clause dérogatoire — expire après 5 ans, ne touche pas au vote |
Pour l'examen de citoyenneté : Les questions portent souvent sur la date de 1982, la différence entre les droits réservés aux citoyens et ceux garantis à tous, les quatre libertés fondamentales, la présomption d'innocence, et la clause dérogatoire (article 33). Retenez aussi que la Magna Carta de 1215 est considérée comme l'ancêtre de la Charte canadienne! Pour pratiquer ces notions, essayez nos 50 questions difficiles de l'examen de citoyenneté et consultez le résumé de Découvrir le Canada.
The Canadian Charter of Rights and Freedoms is the most important document in Canadian democracy. Entrenched in the Constitution in 1982, it guarantees fundamental rights to everyone in Canada and serves as the supreme law of the land. For a complete overview of all exam topics, see our complete 2026 citizenship test guide.
For the Canadian citizenship test, the Charter is one of the most frequently tested topics. This guide explains each section clearly and simply, with the key facts you need to remember.
📜 The History of the Charter
Before 1982, Canadians' rights were protected by the Canadian Bill of Rights of 1960, adopted under Prime Minister John Diefenbaker. However, this bill was only an ordinary federal law and did not apply to the provinces.
Prime Minister Pierre Elliott Trudeau led the process of patriating the Constitution to give Canada its own constitution, independent from Great Britain. On April 17, 1982, Queen Elizabeth II proclaimed the Constitution Act, 1982, with the Canadian Charter of Rights and Freedoms as its first part.
Did You Know?
Before 1982, amending the Canadian Constitution required approval from the British Parliament. Patriation gave Canada full sovereignty over its own constitution. All provinces signed on except Quebec, which has never formally agreed to the Constitution Act, 1982.
Key Timeline
| Date | Event |
|---|---|
| 1215 | Magna Carta (Great Charter) in England — origin of constitutional rights |
| 1960 | Canadian Bill of Rights (John Diefenbaker) |
| April 17, 1982 | Proclamation of the Canadian Charter of Rights and Freedoms |
| April 17, 1985 | Section 15 (equality rights) comes into force — 3 years after the rest of the Charter |
⚖️ Section 1 — Reasonable Limits
Section 1 of the Charter is fundamental. It establishes that rights and freedoms are not absolute. They can be limited by law, provided those limits are reasonable and can be justified in a free and democratic society.
"The Canadian Charter of Rights and Freedoms guarantees the rights and freedoms set out in it subject only to such reasonable limits prescribed by law as can be demonstrably justified in a free and democratic society."— Section 1 of the Charter
In practice, this means the government can restrict certain rights if it demonstrates that the restriction is necessary and proportionate. For example:
- Freedom of expression does not permit hate propaganda
- Freedom of assembly does not permit violent gatherings
- Defamation laws limit freedom of expression to protect reputation
Important for the Test
Remember: the rights guaranteed by the Charter are not absolute. Section 1 allows for "reasonable limits" — this is a concept that is very frequently tested!
🗽 Section 2 — Fundamental Freedoms
Fundamental freedoms are guaranteed to everyone in Canada — citizens, permanent residents, and visitors. They are the foundation of Canadian democracy.
🛐 Freedom of Conscience and Religion
Everyone has the right to practice the religion of their choice or to practice none at all. The Canadian state is secular and cannot impose any religious beliefs.
💭 Freedom of Thought, Belief, Opinion, and Expression
You can express your opinions freely, including criticizing the government. This freedom includes freedom of the press — the media can report news without government censorship.
🤝 Freedom of Peaceful Assembly
People in Canada can gather peacefully for demonstrations, rallies, petitions, or any public events.
👥 Freedom of Association
You have the right to join groups, unions, political parties, or any other organization of your choice.
Test tip: The four fundamental freedoms to remember are: conscience and religion, thought and expression (including the press), peaceful assembly, and association. They apply to everyone in Canada, not just citizens.
🗳️ Sections 3 to 5 — Democratic Rights
Democratic rights are reserved for Canadian citizens. They ensure the democratic functioning of government. To understand how these rights are exercised in practice, read our guide on elections and voting in Canada and the article on rights and responsibilities of citizens.
🗳️ Right to Vote (Section 3)
- Vote in federal elections (House of Commons)
- Vote in provincial and territorial elections
- Requirement: must be at least 18 years old
🏛️ Right to Run for Office (Section 3)
Every Canadian citizen can run for elected public office — federal MP, provincial MLA, municipal councillor, etc.
📅 Maximum Duration of Legislatures (Sections 4-5)
- Parliament and legislatures cannot sit for more than 5 years without an election
- Parliament and legislatures must sit at least once per year
Did You Know?
Section 3 (right to vote) is one of the few sections that can never be overridden by the notwithstanding clause (Section 33). The right to vote is considered so fundamental that it has absolute protection!
✈️ Section 6 — Mobility Rights
Section 6 guarantees freedom of movement within and outside Canada.
🛂 For Canadian Citizens
- Enter Canada at any time
- Remain in Canada
- Leave Canada
- Settle in any province or territory
- Earn a living in any province or territory
🏠 For Permanent Residents
- Settle in any province
- Earn a living in any province
Important note: only citizens have the absolute right to enter Canada. Permanent residents can lose this right in certain circumstances.
Important for the Test
The right to enter Canada is reserved for citizens. Permanent residents have mobility rights within Canada but not the guaranteed right to enter the country.
⚖️ Sections 7 to 14 — Legal Rights
Legal rights protect everyone in Canada when dealing with the justice system. These rights are essential for ensuring fair treatment. To better understand how these rights apply in practice, see our article on the Canadian justice system.
🛡️ Right to Life, Liberty, and Security (Section 7)
Everyone has the right to life, liberty, and security of the person. No one can be deprived of these rights except in accordance with the principles of fundamental justice.
🔍 Protection Against Unreasonable Search (Section 8)
Protection against unreasonable search or seizure. Police generally need a warrant issued by a judge.
⛓️ Protection Against Arbitrary Detention (Section 9)
No one can be detained or imprisoned arbitrarily. There must always be a valid legal reason.
📋 Rights Upon Arrest (Section 10)
- Be promptly informed of the reasons for the arrest
- Have access to a lawyer without delay
- Be informed of the right to legal aid
- Challenge the legality of detention (habeas corpus)
👤 Presumption of Innocence (Section 11)
- Presumed innocent until proven guilty
- Trial within a reasonable time
- Right to a jury trial for serious offences (penalty of 5 years or more)
- Not to be tried twice for the same offence
- Right to the lesser punishment if the penalty changes between the offence and sentencing
🚫 Protection Against Cruel Treatment (Section 12)
Everyone has the right to protection against cruel and unusual treatment or punishment.
"Everyone has the right to life, liberty and security of the person and the right not to be deprived thereof except in accordance with the principles of fundamental justice."— Section 7 of the Charter
🤝 Section 15 — Equality Rights
Section 15 is at the heart of the Charter. It ensures everyone is treated with the same respect, dignity, and consideration before the law.
⚖️ Equality Before the Law
The law applies equally to everyone and everyone has the right to equal protection and equal benefit of the law. No discrimination is permitted based on:
- Race, national or ethnic origin
- Colour
- Religion
- Sex
- Age
- Mental or physical disability
Section 15 came into force on April 17, 1985, three years after the rest of the Charter. This delay was intentional, giving governments time to bring their existing laws into line with the new equality requirements.
Did You Know?
Courts have interpreted Section 15 broadly to include analogous grounds of discrimination, such as sexual orientation, marital status, and citizenship. It was thanks to Section 15 that same-sex marriage was legalized in Canada in 2005.
🗣️ Sections 16 to 22 — Language Rights
Canada has two official languages: French and English. The Charter protects the equal status of both languages at the federal level.
🏛️ Official Languages of Canada (Sections 16-20)
- French and English have equal status in federal Parliament
- Federal government services available in both languages
- All federal laws published in French and English
- Right to use French or English in federal courts
- New Brunswick is the only officially bilingual province
📚 Minority Language Education Rights (Section 23)
Canadian citizens whose first language is that of the linguistic minority of their province have the right to have their children educated in that language, where numbers warrant.
- Outside Quebec: right to education in French
- In Quebec: right to education in English
🔓 Section 33 — The Notwithstanding Clause
Section 33, called the notwithstanding clause, is one of the most controversial aspects of the Charter. It allows the federal Parliament or provincial legislatures to temporarily pass a law that overrides certain sections of the Charter.
📋 What the Notwithstanding Clause Can Override
- Section 2 — Fundamental freedoms
- Sections 7 to 14 — Legal rights
- Section 15 — Equality rights
🛡️ What the Notwithstanding Clause CANNOT Override
- Section 3 — Democratic rights (right to vote)
- Section 6 — Mobility rights
- Sections 16 to 23 — Language rights
Important for the Test
The notwithstanding clause expires after 5 years — it must be renewed by a new vote. The right to vote, mobility rights, and language rights can never be overridden by this clause.
👥 Who Does the Charter Apply To?
It is essential to understand that the Charter does not apply equally to everyone.
| Rights | Citizens | Everyone in Canada |
|---|---|---|
| Fundamental freedoms (s. 2) | Yes | Yes |
| Right to vote (s. 3) | Yes | No |
| Right to enter Canada (s. 6) | Yes | No |
| Interprovincial mobility (s. 6) | Yes | Permanent residents only |
| Legal rights (ss. 7-14) | Yes | Yes |
| Equality rights (s. 15) | Yes | Yes |
| Language rights (ss. 16-22) | Yes | Yes |
| Minority education (s. 23) | Yes | No |
📊 Summary for the Exam
| Charter Section | What to Remember |
|---|---|
| Section 1 | Reasonable limits — rights are not absolute |
| Section 2 | 4 fundamental freedoms (religion, expression, assembly, association) |
| Sections 3-5 | Democratic rights — vote, run for office (citizens only) |
| Section 6 | Mobility — enter/leave Canada, settle in any province |
| Sections 7-14 | Legal rights — life, liberty, security, presumption of innocence |
| Section 15 | Equality — protection against all discrimination |
| Sections 16-22 | Official languages — French and English equal at federal level |
| Section 23 | Minority language education |
| Section 33 | Notwithstanding clause — expires after 5 years, cannot touch voting rights |
For the citizenship test: Questions often focus on the date of 1982, the difference between rights reserved for citizens and those guaranteed to everyone, the four fundamental freedoms, the presumption of innocence, and the notwithstanding clause (Section 33). Also remember that the Magna Carta of 1215 is considered the ancestor of the Canadian Charter! To practice these concepts, try our 50 difficult citizenship test questions and see the Discover Canada summary.